1．非营利性。根据《基金会管理办法》第2条的规定：“基金会的活动宗旨是通过资金资助推进科学研究、文化教育、社会福利和其他公益事业的发展。”基金会是民间成立的私法人，作为非国家财政拨款的机构，它完全是一种由国内外企事业单位、社会团体和其他组织以及个人自愿捐赠而成立的一种私法人。
2．财产的集合体。基金会是财产的集合体，是以财产的集合为基础的法人，应该属于财团法人。基金会中的财产，大多来源于国内外企事业单位、社会团体和其他组织以及个人自愿的捐赠。这些自愿捐赠的资金脱离了捐助人之后，具有了独立性，所有权也从原捐助人转移至基金会法人，为该法人所享有。从捐助者的角度来说，基金会法人一旦成立，便与捐助者脱离关系，捐助者不再对捐助的财产享有支配权。基金会法人中的有关人员也应当按照捐助章程来管理运作财产，这与社团法人也是有区别的。
3．没有成员或会员。我国许多学者都认为，基金会法人属于社会团体法人，<基金会管理办法>第2条规定，基金会是社会团体法人。基金会法人以财产集合为中心，并非人的集合。基金会并没有自己的成员或会员，基金会的管理者并不是基金会的会员，管理者的变动也不应当影响到基金会的存在。而社会团体属于人的集合，为社团法人。基金会法人也没有意思机关，即没有像社团法人那样的意思形成机关——社员总会。基金会依据基金会章程的规定进行运作，而且基金会的管理人员都不得改变基金会章程。
