美国麻省理工学院自由派经济学家查尔斯·金德尔伯格是国际政治经济学的先驱者，也是霸权稳定论的始作俑者。他在《萧条中的世界，1929-1939》（1971）一书中率先提出了稳定论。霸权稳定论是由查尔斯·金德尔伯格首创,但后来由罗伯特·吉尔平加以系统完善的。罗伯特·基欧汉所提出的“后霸权主义”是对霸权稳定论的修正,但在理论上却与吉尔平的霸权稳定论有很大差别。
在对30年代经济大危机的研究中，金德尔伯格认为大危机之所以成为世界性的，是因为没有一个大国有能力或愿意承担制止危机的责任，停止“让你的邻居当乞丐”的以邻为壑的政策，特别是无人愿意充当阻止金融危机蔓延开来的最后借贷者的角色。因此他认为世界经济必须有一个“稳定者”（Stabilizer），它的责任在于为剩余的产品提供一个市场；保证资本流向可能的借方；在金融危机银行关闭的紧要关头，作为重新启动金融的最终借贷者而发挥作用。“两次世界大战之间历史的主要教训是，世界经济想要稳定，就必须有个稳定者，有一个稳定者”。
后来他进一步发展了自己的观点，认为不旦危机时期需要一个稳定者，在正常时期也同样需要一个稳定者。他还把稳定者的责任又增加了两项：维持国际汇率结构和协调各国的宏观经济政策。另外，他还在第一项责任中增加了与别国分享短缺资源的内容。在经济学上，金德尔伯格的这一观点的理论依据是共众商品论。所谓公众商品是指“个人、家庭或公司在消费这种商品时，不会减少其他潜在的消费者获得这种商品的数量”。这一概念最早是由亚当·斯密在《国富论》中提出的。他认为一个社会中存在着三种类型的共众商品，即安全、正义和公共工程。后来的一些经济学家发展了这一概念，把社会安定、稳定的国民收入及再分析、政府对企业过度行为的控制政策等等都算作公众商品。金德尔伯格将这一概念运用到国际经济学当中，把各国的民族利益看作是私人商品，而把世界经济的稳定视为全球商品（cosmopoliangoods）。他曾专门论述了国际公众商品（internationalpublicgoods）的内容。首先是和平，其次是开放的贸易体制，统一的度量衡和固定的汇率等。一个社会的共众商品通常是由政府提供的，但在无政府的国际社会中，只有那些大国才有能力提供国际上的共众商品。金德尔伯格甚至认为“稳定者”的五项责任就是一种共众商品。
稳定论的政治学基础则是有效政府论。正象凯思斯从大危机中得出结论，政府应干予市场一样，金德尔伯格也在研究大危机中认识到大国应该承担起维护国际市场的责任。他从18-19世纪欧洲政治发展中得出结论，没有普鲁士王国的领导，就不可能有统一的德国；没有撒丁王国带头，意大利也不会走向统一。因此国际经济的真正稳定需要一个世界政府。但在尚无条件建立这种政府的情况下，该有谁来担当领导呢 & nbsp;?“小国没有经济实力，同时也不负有维持经济体系的责任，因此没有任何必要行使领导权”。它们只是国际经济体系中的“搭便车者”（freeriders）。中等大小的国家虽然“足以损害这个体系，但却不足以稳定它”，因为它们的行为好象自己是无足轻重的小国一样。只有大国既有能力又有责任来领导国际经济体系，1914年以前这个大国是英国，二战以后则是美国。金德尔伯格不喜欢政治学家用霸主来称呼这种领导国。在他看来，霸主（hegemon）是“随心所欲地去干”，而领导者则是“基于道义的熏陶和所处的地位不得不而为之”。
