60年代以来，西方生育率经济理论出现了三大流派：
一是贝克尔派，强调抚育子女的费用是影响生育率的主要因素，认为子女犹如耐用消费品，富有的家庭希望多要子女，但养育子女需要进行大量投资，权衡得失，他们便不愿多生孩子；
二是莱宾斯泰因派，侧重于社会地位对家庭开支、转而对生育率的影响。认为子女是一种“受约束的财富”，家庭开支与社会利益相关，为了保持与社会地位相称的家庭开支，就不得不限制生育；
三是伊斯特林派，着眼于父母本身的生活标准，认为年轻夫妇的家庭生活标准与婚前各自家庭中的消费水平的差距，是决定生育率的主要因素。
