后福利国家论产生于20世纪70年代。其代表人物是尼·雷谢尔（NeilRachel），他在1972年出版的《福利——从哲学观点看社会问题》是“后福利国家论”产生的标志。“后福利国家论”以“后工业社会论”为经济理论基础，认为随着工业社会向后工业社会的过渡，福利国家也将逐步过渡到后福利国家，其主要特征表现在如下方面：
（1）后福利国家所关心的主要不是经济问题，不是满足公民的物质生活需要，而是主要考虑发展文化、教育，对公民实行“智力开导”和“文化充实”，以改善公民的生活环境，提高公民的生活质量。
（2）在后福利国家，社会福利作为再分配的工具，不一定必须遵循“福利国家论”者所主张的统一与平等原则，它要求社会福利的多样性（项目、原则、服务）。
（3）后福利国家主张对社会福利实行分散管理，恢复社会福利管理的“地方主义”和“教区主义”，加强发展各社会福利管理部门的横向联系，使社会福利管理的组织系统像“一张蜘蛛网”，而不是像“一棵倒立的树”。
