早在13—14世纪网球运动在英国、法国的宫廷中就十分盛行。网球在当时是地地道道的贵族游戏，所以当时又称为皇家网球。到18世纪资产阶级兴起后，网球运动才冲出宫闱，逐渐流入市民阶层和资产阶级手中。但由于它不像足球、篮球、排球那样普及，因此人们了解得比较肤浅。到19世纪，网球运动在欧美盛行起来。19世纪70年代，现代草地网球正式出现。
从现在掌握的材料看，网球运动起源于法国。网球发展初期没有网，也没有打球的拍子。14世纪在法国贵族宫廷中有一种叫“掌球戏”的游戏。活动时两人戴上手套，中间隔一条绳子，双方用手掌击球，将球打来打去。当时的球外面是用布包住，里面塞满头发。裹球的布以埃及坦尼斯镇所产的布最为著名，英文网球Tennis大概由此而得名。
到16世纪，开始出现用羊皮纸制造的球拍。但这种球拍不经用。17世纪，英国人将绳改为网，球拍中间也穿上了有弹性的弦线。这就是今天网球运动所用的器材。
网球运动的由来
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