鳌头唐宋时皇帝大殿前的石级正中，有一块雕刻着龙和大海龟（鳌）的大石板，新考中的状元在行礼时单独站在这块石板上，后常将获第一名称为独占鳌头。
魁首明代科举制度，以《诗经》、《书经》、《礼记》、《易经》和《春秋》五经录取考生，每经之首称为魁，魁首即为第一。
冠军《史记·项羽本纪》中说：“诸别将皆属宋义，号为卿子冠军”，宋义是秦末反秦义军一首领项梁的部下。“冠军”，言其在诸军之上，宋义时为上将，故称“冠军”。魏晋以至南北朝，冠军成了将军的一种官，叫“冠军将军”。唐代设冠军大将军。到了清朝，皇帝的銮仪卫及旗手卫的首领，也称“冠军伎”。后来人们称比赛的第一名为冠军。
亚军亚军是竞技比赛第二名获得者的荣誉称号。最早解释词义的《尔雅》对“亚”的解释是“次也”，即低于冠。周代的官制，正卿以下称为亚卿。汉代御史大夫，地位仅次于丞相，被称为“亚相”，史书上还有“亚将”等称谓，因而后来人们把比赛中第二名称为“亚军”。还有一种说法是：古人称孟子为“亚圣”（即第二个圣人）。后来将“亚”转义为第二，故称第二名为“亚军”。
季军“季”原是“末”的意思，旧时指农历一个季度的最末一个月，季春、季夏、季秋、季冬即指三、六、九、十二月。“孟”和“仲”分别指一个季度的第一和第二个月。一个季度是三个月，按“孟”、“仲”、“季”的次序，“季”慢慢便成了“三”的同义语。古时作战，又常把军队分为前军、中军、后军。后军排列第三，即为季军，沿袭下来，“季军”也成了第三名的同义语。
殿军本来是殿后之军的意思，古时军队撒退，走在最后面的是殿军。称第四名为殿军，是取“三军之后”的意思。
体育比赛荣誉称号的由来
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