杨贵妃娇媚动人，美艳出众，为中国古代“四大美女”之一，备受唐玄宗宠爱，每晚都要陪伴饮酒作乐，尽兴方罢。她本来就体态丰腴，最为怕热，加之饮酒过量，以致肺中积热，胸中烦满，口中干渴，常感燥热难熬。中医学上谓之“上消”。特别是一到盛夏，满身香汗淋漓，罗衣尽污。此妇嘴又很馋，尤嗜荔枝，常常荔枝不离口，时间一长，便中了荔枝热毒，损坏了牙齿，因而又患上了牙痛病。每当发作，痛得泪流满面，哭叫不止。御医调治，也没有效果。唐玄宗急得手足无措，只得宣旨遍求良方，有能治愈贵妃之疾者重赏。当下即有御史吉温奏道：“臣同里有富室朱氏，家藏一宝，名曰玉鱼，此物冰凉砭骨，夏日将其含于口中，即觉遍体清凉，止渴却烦；更有一奇特之处，若遇牙痛，将玉鱼贴近患处，即刻可止”。唐玄宗闻奏大喜，急命中使乘八百里之骏，日夜兼程前往。不出三日，中使回京复命，献上玉鱼，玄宗即携往后宫。时值仲夏，天气酷热，贵妃牙痛正剧，忙接过玉鱼，急纳口中，含于患处，即满口生津，随即咽下，一股清凉之气直透肺腑，霎时香汗尽收，牙痛即止，芳心大悦。玄宗即命传旨，赐御史吉温黄金20斤，以酬其功；赐朱氏帛3千疋，粟3千石，并将荫其一子为千户，作为玉鱼的代价。从此以后，杨贵妃口中常含玉鱼，用以凉津沃肺，助润清喉，滋养毛发，保持其美丽的姿容。
古代医典有介绍，玉乃石之美者，味甘性平而无毒，含于口中，能生津止渴，除胃中之热，平烦懑之气，滋润心肺，助润声喉，滋养毛发。杨贵妃口含玉鱼，以凉津沃肺，正是古代养生家所提倡的“吞津”养生之道。
唾液的成分相当复杂，除了99%的水外，还含有淀粉酶、溶菌酶、球蛋白、粘液蛋白、氨基酸、生长激素、维生素及少量的钾、钠、钙、镁等物质，具有消化、抗菌、调节内分泌，增强免疫等多种生理功能。
唾液腺分泌的唾液，经过导管进入口腔，不仅有清洁口腔、润湿口腔粘膜、稀释食物的作用，还能帮助消化。食物中的淀粉在唾液淀粉酶的作用下，便会分解成葡萄糖，以利人体吸收利用。米饭在嘴里慢慢咀嚼会有一股甜味，就是这个原因。所以细嚼慢咽，使食物与唾液充分混合，就可以减轻胃肠的负担，有利于消化和胃肠的健康。唾液中的溶菌酶等能抑制口腔内细菌的生长繁殖；磷酸钙能促进牙齿的钙化，修复牙齿上的微小孔洞；粘液蛋白不仅具有润滑的作用，还可以中和部分胃酸，增强胃粘膜对抗胃酸的腐蚀，从而减少胃肠溃疡的发病率；唾液中的某些活性物质，还能抑制钠盐的重新吸收，可防止钠过多形成的水肿或高血压；而唾液中的一种调节血糖的激素，则可以防止糖尿病的发生。由此可见，杨贵妃含玉咽津以治病疗疾，是颇具医理的。
我国古代养生学家对唾液推崇备至，把它称为“金津”、“玉液”、“甘露”、“琼浆”、“醴泉”和“玉泉”。经常注意吞津养生，可以使人延年益寿。故许多寿星的养生秘诀之中，多有“津宜数咽”之说。有谚云：“白玉齿边有玉泉，涓涓育我度长年”。
