老年人由于内源性生物节律的改变，在睡眠时间上可以出现两种截然相反的睡眠周期改变，其表现类似失眠，只是在睡与醒的周期出现偏差，这种酷似“失眠症”的周期改变叫“睡眠时相障碍”，在临床上常会引起误诊误治。
一、睡眠时相推迟综合征。晚上精神饱满，毫无倦意，午夜过后仍迟迟不想就寐，一旦想睡时上床就能睡着，醒后倦意未消不愿起床，整个上午都显得疲倦无力。中午过后精神逐渐好转，傍晚时分是一天中最活跃的时间，这种旺盛精力能一直延续到深夜。
二、睡眠时相提前综合征。日落黄昏时即感疲倦，想睡觉，而且上床后很快入睡。睡至午夜1～2点即醒，自我感觉睡够了，无论如何努力都难以再入睡。辗转难熬，起床又怕影响别人，只好坐等天明。等到上午已是疲倦不堪，中午过后精神才见好转。
睡眠时相障碍不过是体内生物周期的提前和推后，并不存在失眠问题，故不可盲目滥用安眠药，应针对各自的特点进行行为习惯矫正。
有睡眠时相推迟综合征的人由于每天起床晚，整个上午都仍然处在休息状态，所以到晚上精力旺盛，毫无睡意，勉强上床即感到难以入睡，常误认为“失眠症”。如果靠安眠药助眠，势必要长期服用，停一次都会“失眠”。妥善的办法是有计划地逐渐提早每天起床的时间，改掉晚起的习惯。每天清晨，早早地拉开窗帘，增加室内的光照度，上午到室外参加活动，接受阳光的照射，让体内的褐色素尽量在上午分泌，把精力最旺盛的时间提前到上午。中午只做短时的休息，避免午睡过头，这样就可以逐步提早就寐时间。
有睡眠时相提前综合征的人半夜醒来不能再睡，服安眠药也没有什么益处，纠正的办法是逐渐推迟就寝时间，应该增加下午的室外活动，让阳光刺激褐色素分泌，傍晚时应增加室内的照明度，尽量安排一些感兴趣的活动，让睡意延迟出现。逐日睡晚一些，自然可以推迟醒来的时间，免熬漫漫长夜之苦。
