中国医药学很重视养生，“养生”是“养其生命”的意思。中医学从养生的角度去探求健康长寿，并且从实践中积累了丰富的经验。
一、 中医学论养生的意义
早在二千多年以前，中医学在探索衰老的本质方面，已强调了“肾”与“命门”的作用。如《素问·上古天真论》就明确指出：“女子……五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕……。男子……五八，肾气衰，发堕齿槁。”显然，这种认识既不尽同于近代的性激素缺乏学说，也不尽同于近代单纯性代谢失调所引起退行性变的学说。在这篇文章中，还指出防止衰老的方法。比如说：“食饮有节，起居有常，不妄作劳”等。可见养生的重要方面就在于“收摄精气，不使外骛”，就是要求人们保持好本身精气，还要求人们积极地预防疾病的发生，即内养正气，外慎风寒等各种可能伤害人体的因素，从而争取延缓衰老。
衰老是死亡的前奏，探索衰老的原因及找出其规律，并循其规律采取相应的方法以延年益寿。可见养生与长寿关系密切，研究养生意义重大。
二、 中医学论养生的方法
中医学中论及养生的方法，大致如下。
1. 顺四时，适寒暑，择环境
《金匮要略》说：“夫人禀五常，因风气而生长。风气虽能生万物，亦能害万物。如水能浮舟，亦能覆舟。若五脏元真通畅，人即安和。客气邪风，中人多死……”所谓“风气”，是泛指自然界。古代医生认为，人生活在自然界天地之间，而天地之间既存在着人类赖以生存的各种条件，又存在着各种直接或间接危害人类生存的不利因素。这是中医学对养生的重要见解。《素问·四气调神大论》中曾阐明自然界有“四气”，即春温、夏热、秋凉、冬寒的四时气候；人们必须懂得恰当地顺应这种气候变化，以防止病邪的侵犯，否则就违背了养生之道。
《素问·五常政大论》说：“一州之气，生化寿夭不同……崇高则阴气治之，污下则阳气治之……高者其气寿，下者其气夭……”说明人类同处在一州，而寿有长短，认为地气高的地方阴气治，其人多寿。尽管这种说法是相对讲的，且它的理论阐述尚需进一步深入，但大体看来，高山树木多，空气鲜爽，干扰嚣乱少，比低污的地方较适宜人的生活。从这点说明生活环境的选择，对养生也有积极的作用。
2. 心情恬静，养真气，守精神
《素问·上古天真论》说：“虚邪贼风，避之有时，恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来？”意思是指外来的致病因素“邪”、“风”宜及时避开，同时思想上、情绪上宜安静恬静，不作贪欲妄念，如此则身体的真气就和顺，精神不耗而内守，那么疾病就无从侵袭了。
人是有“七情”的，即喜、怒、忧、思、悲、恐、惊，这是人对外界事物的反应。这些情绪活动过于强烈，或持久、失调，都会引起脏腑、气血、功能失调而致病。《素问·举痛论》说：“怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下……惊则气乱，思则气结。”因为过分的情绪波动，都是有损于健康的。若是大怒、大惊、大悲、大恐等，则危害更大。所以情绪宜恬静，即所谓：“善摄生者，常以少思、少念、少欲、少事、少语、少哭、少愁、少乐、少喜、少怒、少好、少恶为主，则精气收敛，可以耐久。”所谓“少”，是指各种情绪活动都应适当，不能过分，过分了就可能影响健康。我们要从积极意义上去了解它的含义。例如，工作之余，听听音乐，种种花，练练书法等，都是缓和紧张、恢复精神状态的措施。
3. 勤锻炼，多运动，持之以恒
《素问·四气调神大论》明确说道：“春三月……夜卧早起，广步于庭，披发缓形……养生之道也。”是让人在春天这种推陈出新的时节，早起来到庭院中散步，松缓发髻，舒宽形体，锻炼一番。这是古代人们平时经常锻炼的记载。另外如导引、吐纳、按摩等方法，都有却病之功。至于以后的八段锦、太极拳，也是久为我国广大人民所习用的锻炼方法。
锻炼身体，加强运动，在我国有悠久历史。《汉书·武帝本纪》说：“元封三年春，作角抵戏，三百里内皆来观。”所谓角抵戏，乃是一种类似摔跤的体育运动。在“流水不腐，户枢不蠹”的思想指导下，名医华佗创造了“五禽戏”的健身方法。它使人模仿虎、鹿、熊、猿、鸟等动物的多种动作，以活动筋骨，疏通气血，增强体质，防治疾病。人们可以遵照医生的指点，经常地、持之以恒地锻炼，使气血阴阳调和通达，就能强健身体，抵御外邪。
4. 慎起居，调饮食，节妄欲
《素问·上古天真论》说：“食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”又说“（如）务快其心，逆于生乐，起居无常”，必“半百而衰也”。这是告诫人们要慎重对待生活起居，不能随心所欲地损害精神和身体，导致早衰早老。《素问·五常政大论》说：“谷肉果菜，食养尽之，无使过之，伤其正也。”说明饮食必须适当，吃得过多了，就会损伤身体。且如多食膏粱厚味，过多饮酒，也易致病。金元时代名医李杲劝人们要健脾益气，饮食宜于甘淡，不要过食暖冷，不要过饱，食后不要久立等等。
除了注意起居、饮食方面外，还不要有贪婪的意念，并节制性生活。《素问·上古天真论》指出：“以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满（不懂得保持精气的充满），不时御神（经常地耗伤精神体力）。”都是使人衰老的原因。可见人们必须注意节欲，并排除各种生活上的过分要求，以免耗伤正气，违背养生之道。
