话说“人老腿先老”，门诊时，老年病人中关节问题比较突出的就是老年性膝关节炎了。统计资料表明，年龄越大，发生率就越高，50岁后的发生率20%~30％，到了七八十岁时，可高达70%左右。至于发生的原因，到目前为止尚未有研究能明确。膝关节炎的常用名称很多，如骨关节病、退行性关节病、老年性关节炎、肥大性关节炎、变形性关节炎，等等。不少这样的病人会在冬天时，情况比较厉害，而通过保暖，以及热敷后症状就能有所缓解，所以它有另一个名称——老寒腿。
老年性膝关节炎起病缓慢，症状多出现在50岁以后，随着年龄增长而发病者增多。其症状为膝关节疼痛，并伴有压痛，关节肥大，关节活动时有骨摩擦音，少数严重患者甚至膝关节呈畸形。关节的疼痛与活动有关。在休息后疼痛可缓解，在关节静止久后再活动时，局部会出现短暂的僵硬感，一般不超过半小时，活动后僵硬感消失，严重者即使休息时都有关节痛和活动困难。由于起病缓慢，进程也很缓慢，能引起自身注意的不多。
中医学认为年过半百，就气血阴阳来讲，逐渐衰退，气血推动能力开始减弱，就出现或经脉失于濡养，或气血瘀阻，就存在了关节方面病症的内因，每遇风寒侵袭，或劳累过度等外部因素，就形成疾病。或者说，在外因的不断刺激下，症状逐渐积累，病情逐渐加重。就五脏来说，气血的不足，会造成肝肾不足，肝肾主全身筋骨,与肢体运动有关。肝肾之气血充盛,筋骨得其所养,则筋骨强健,运动灵活。肝肾之气血亏虚,筋骨失养,则运动不利。骨骼、筋膜的病变多与肝肾有关。
西医治疗老年性膝关节炎，早中期往往是采用止痛药物，而到了中晚期往往是采用关节腔药物注射、关节镜清理术等针对膝关节腔的治疗，最后还有人工关节置换手术。西医的药物治疗需要不断重复，一直维持下去，治疗中断病情就复发是常见的。在临床上，也见到过不少人工关节置换手术后的患者，预后情况并不如预计的那样好。
对于老年性膝关节炎的防治，笔者还是比较倾向于中医中药和自身运动锻炼的方法。侵犯人体最大关节的疾病，往往和整体的气血阴阳密切相关。调整身体气血状态，能较好地预防和治疗这类疾病。
老年性关节炎的形成往往在50岁以前，和成年时的生活和工作形态相关，一类是活动量随年龄的增加而逐渐减少。人体在活动的时候，气血在身体内的循行就旺盛，关节、筋脉功能就能保持活力。《吕氏春秋》中有云：“流水不腐，户枢不蠹，以其动也。”人也是一样的。经常失于运动和锻炼，容易造成关节弱化。很多人讲，我也运动啊，要上班，要做家务。但是站在医生的角度上来看，一则劳动不是运动锻炼，二则运动量的控制是有意义的。另一类是劳累过度，尤其是骨骼、筋脉系统的过度劳累。膝关节是人体承重的重要关节，很多劳累过度、失于保养的人，到了老年，关节面都存在磨损、不平或者骨质赘生物出现的情况，这种情况在失于饮食调养和营养不足的情况下就更为明显。再一类就是虚邪贼风、避之无时的，这种情况在现代社会比较多见。人们不太注意个人卫生，因贪凉而汗出当风、吹空调、洗冷水澡；贪好看而大冷天着露膝装、露脐装；贪口欲而多进海鲜啤酒、膏粱美味。不良的生活方式，同样为日后产生膝关节病变留下伏笔。
对于50岁左右的人来讲，即使还没有膝关节炎的情况，也要开始注意了。防治上来讲，有生活方式的改进，运动和饮食调养等方面。
生活方式是保护膝关节很重要的一个方面，适当的运动锻炼和保暖是保证膝关节气血充足和顺畅的重要方法。在适当运动的同时，也要避免长时间的下蹲体位下劳作。膝关节在弯曲的时候，关节内压力增高，会把关节液挤出关节腔，长时间下蹲体位，容易损害关节面。而且，在下蹲位时，膝关节部位的血液运行不畅，造成膝关节得不到良好的血供。经常劳累过度有害于身体，但是没有适当运动锻炼，也会引起气血虚弱，不能很好地濡养关节。避免膝关节的寒冷刺激同样是生活中应该注意的。
我们说在没有患老年性膝关节炎时，运动是重要的，即使已经有了老年性膝关节炎，在“动”和“不动”的选择中，我们也应该选择“动”。很多人因为有了关节疼痛、关节失稳的情况，就不愿意动，或者以为更多的制动可以缓解老年性膝关节炎。这种观念是不正确的。其实，膝关节痛病人可通过适当运动来缓解症状，控制病情的发展，特别是针对性较强的运动方法就更为有效。运动的方法，主要是通过肌肉规律性的收缩与放松，对膝关节起到挤压和放松的作用，以改善血液供应，改善气血循环，达到营养关节软骨，阻止或延缓软骨进一步的退行性改变。
在诸多运动方式中，缓步行走可以说是一个比较好的方法，尤其对于关节面已经存在损伤的情况下。缓步行走的步速可以根据疾病的情况，选择每分钟40~60步的速度。行走的时间要在20分钟左右。对于关节失稳情况比较明显的患者，卧床抬腿和卧床上举大腿活动膝关节的方法是比较好的改善膝关节气血运行的方法。而对于想通过运动锻炼来预防膝关节疾病的，可以采用慢跑。慢跑除了能促进气血循环之外，还是加强膝关节周围韧带的好方法，稳健的膝关节是一个强健的膝关节的基础。
饮食上做一些调整也可以帮助防治老年性膝关节炎。主要有两类饮食，一类是能减缓发炎的食物，一类是有益于关节组织的食物。动物性脂肪摄入过多容易加重炎症的情况，而一些海鱼，像三文鱼等由于富含欧米格-3脂肪酸则有助于减缓炎症。多选择有益于关节组织的食物也是一个很好的防治老年性膝关节炎的方法。富含胶质、软骨素的食物，有利于关节软骨修复的食品，如鸡爪、蹄筋、贝类、小鱼干、木耳等。而生物类黄酮可加强关节内胶质的能力，加速关节伤害的复原，如柑橘、绿茶及谷类。另外，抗氧化剂可以对抗身体中不稳定的自由基侵袭关节组织，常见的抗氧化剂包括β-胡萝卜素、维生素C、维生素E，食物来源如木瓜、蕃茄、胡萝卜、柳橙、奇异果、小麦胚芽、葵瓜子、糙米等。而对于有进食中药药膳习惯的人来讲，配用了中药当归、党参、黄芪等补气养血的药膳对气血亏虚者就比较合适，
海外肥胖患者比较多，所以，也有把肥胖作为引起老年性关节炎的原因之一，同样在防治上也比较重视减肥。这相当于是给膝关节减负。
