古罗马有位学者西塞罗，撰有名篇《论老年》，书中说：“青年人希望，中年人奔忙，老年只有回忆利仿惶。”西塞罗68岁时被杀害，写此文只有50多岁，时年并不算老，故而尚未写尽老年人的心迹。
老年的概念，古今解释不一。孔子认为，70岁进入老年，称“七十而从心所欲，不逾矩”，余年未谈。汉代《说文》有“七十曰老”的记载。《文献通考·户口考》云：“晋以六十六岁以上为老，隋以六十为老，唐以五十五岁为老，宋以六十为老。”史书讲，从周代至清朝，官员皆70岁退休，而今，法定退休年龄，男人60岁，女人55岁，是谓现在老龄的界限，然而，由于现代人健康水平的普遍提高，有人又将60岁以上者，划分为：60~70岁为低龄老人，70~80岁为中龄老人，80岁以上为高龄老人。
老年人因历经沧桑，饱受坎坷，故而见多识广，经验丰富，这是易被人赏识的。而老年人又多了些古怪：有人饶舌话多，说来滔滔不绝，还自以为是，常常不管听者是否厌烦，有否异议；也有人沉默寡言，抑郁多思，或可因气衰懒言，或可担心言多语失，因此让人疏远；有人崇老，本身未老却常以老自居，以人称“某老”而聊以自慰；也有人惧老，自己年迈而怕人称老，似乎春意犹存而故作多情；还有人年事已高，风采依旧，应是生命在延伸；有人未老先衰，憔容悴貌，却是活力在短缩。
老年人的生活，该是各得其所。老年人的心态，很难七色折射。老年人的个性，非一言能蔽之。但老年人的通性，却可概说几点：“记远不记近”，大概是往昔岁月印象深的事情多，近期生活印象深的事情少这一缘故吧。基于此，又形成“怀旧与叙往”。童年的故事，青年的波澜，壮年的磨砺，以及由此联系到的家境、社会的种种变迁，乃至新旧对比云云。还有“好吃与嘴馋”，有时让人误解为“老而没出息”，其实这也是怀旧情感的流露，想吃他知识与记忆里曾接触过的食物，似乎余味犹在。再有“好静与无为”，纷纭繁复的经历，在得与失的争夺之后’，需要化险为夷，体味几番人生中的“清静与无为”，乃属无常，无需质疑。
老年丧偶，应再婚续弦，今已被养生学所肯定。然而，孔子曾有告诫：“及其老也，血气既衰，戒之在得。”不过，年老结伴，是基于生活需要，而非年轻人的欲意罢了。
说到老有所为，还让人想起英国诗人乔·斯威夫特的名言：“聪明人用自己的后半生去纠正自己前半生的愚昧、错误和偏见。”倘能真的如此，该是老年人的最大幸事了。
