氧既是维系生命的不可缺少的物质，但同时又可能成为生命的杀手。在呼吸时，体内的氧气中有98%被正常利用，却有2%的氧被转变为化学反应极其活跃的氧自由基，又称活性氧。活性氧是人在生活过程中摄取食物和营养素后，人体氧化过程中的副产物，包括超氧阴离子自由基、过氧化氢及羟自由基等。
活性氧对于生命来说是剧毒物质，就像氧化作用腐蚀金属一样，体内氧分子过度活跃、氧化作用过于强烈就会起破坏作用。活性氧能攻击细胞膜上的不饱和脂肪酸，而产生促进人体衰老的物质——过氧化物，还能侵犯体内的脱氧核酸、胶原蛋白和酶，而引起对人体组织细胞具有破坏性的连锁反应，导致各种老年疾病(痴呆等)的发生，从而加速人体衰老的进程，缩减人类的自然寿命。
人体本身就有一套清除自由基的系统，其中超氧化物歧化酶(简称SOD)是最主要的，它存在于人的心、肝、脑等脏器细胞之中，是一种能将过氧化物转化为无害物质的酶，还有过氧化氢酶以及�入赘孰墓趸锩傅取５牵飧鱿低车牧α炕嵋蛉说哪炅湓黾佣跞酰晾夏晔贝镒畹偷恪Ｎ幢磺宄幕钚匝蹙突嵩谔迥谟胫尽⒌鞍字驶蛘吆怂岬冉岷希纬裳趸蚬趸锒谷颂逭Ｏ赴艿剿鸹担庋驮黾恿朔⑸髦旨膊〉奈Ｏ招浴Ｑ踝杂苫攵鲇不⑻悄虿 �白内障、视网膜炎、免疫力低下等老年病密切相关。因此，只有清除自由基，才是减少衰老对人类健康威胁、延长寿命的重要手段。
最新科学研究显示，人的营养状况好坏与否，直接与体内活性氧的产生与清除的平衡有着密切关系。SOD等能对抗自由基，维持它的存在对人体有利，所以必须想法从食物中进行必要的补充。据研究：四季豆、青菜、芹菜、菠菜、韭菜、葱、土豆、茄子、胡萝卜、南瓜、番茄等菜类中就含有很多的SOD。常吃这些菜，可减少人体内活性氧，减少脂质过氧化物的产生和延缓人体组织的老化，从而减少疾病的发生。美国一些科学家也发现，新鲜蔬菜中含有的各种维生素和微量元素都有益于人体健康，它们能治疗和预防某些疾病甚至癌前的慢性病变。因此，多吃新鲜蔬菜有益于身体健康。此外，抗氧化剂有清除自由基的作用，能抑制癌细胞生长，阻止癌变进程。人体内常见的抗氧化剂主要有维生素C、维生素E和β-胡萝卜素。
为什么住在高山上的人寿命长？其实这与低氧环境有密切关系；为何运动能健体？以往人们只知道“户枢不蠹”，现在始知在负氧的情况下，体内氧的欠缺便抑制了自由基的形成，这些过去无法圆满解释的谜，终于能清楚地解释了。
