曾国藩是中国近代史上一个极不平常又颇有争议的人物。镇压太平天国起义使其备受微词，但他一生无论读书、理家、治军、行政，均有建树，也是不容否定的事实。作为一个文弱书生，为胜重任，曾氏也非常注重身体锻炼和身心保健，他一生中对养生之法做过不少探讨和实践，并形成了一整套养生之道。青年毛泽东在《体育之研究》一文中说，他师法“曾文正临睡洗脚，食后千步之法，得益不少”。这说明曾氏的养生之法对后人很有影响。下文就曾氏的养生之道略作探讨。
曾国藩出生于湖南湘乡的一个山村。他自幼聪颖好学，热衷科举，16岁中秀才，24岁中举人，28岁中进士。由此可见，他的读书科考之路是较为平坦的。他虽然饱尝了“十载寒窗无人问”的艰辛与孤寂，但那时由于心高气旺，没有注意到身体的文弱会对他的事业有什么影响。只是他读书太过清苦，常感“耳鸣不止，稍稍用心，便觉劳顿”。这一症状，以后由于他承担的事务愈来愈繁重，成了一生都困扰他的痼疾。他也因此认识到了保健身体的重要性。道光二十年（公元1840年）六月，曾国藩曾大病一场，据其年谱载，他“病热危剧，几不救”。病愈后，他在诗中留有“艰苦新尝识保身”之句，说明他自此认识到了保健身体的重要性。此后，逐渐形成了他的养生观。
首先是身心交养和动静兼用的保健观“养生之道，以君逸臣劳四字为要。省思虑，除烦恼，君逸之谓也；行步常勤，筋骨常动，臣劳之谓也。”曾国藩因受传统文化影响，特别崇尚道家养生思想，注重“静”、“节欲”，通过精神修炼达到修养的目的，他说君逸即养心，要清心寡欲，胸怀宽广，保持良好的精神状态，追求心理的健康。他认为：“治心当以广大二字为药。”此为“静”的养生之道。“臣劳”，就是身体四肢要经常锻炼，处于一定的劳累状态，才能筋骨常健，吃得香，睡得甜，身体才能保持健康，这是“动”的养生之道。由此可见，曾氏的养生之道，既重视心理的健康，也注重身体的锻炼与体质的增强。
“养生之道，莫大于‘惩忿窒欲，少食多勤’八字。‘惩忿’，即所谓‘少恼怒’也；‘窒欲’，即‘知节啬’也。”曾氏认为，体质强壮者就好像富人，因戒奢侈而更加富有；体弱者如贫人，因节俭吝啬而自我保全。“节啬”并非单指节制食色二性，即便读书用心，也应有所约束，不可太过。“养生以少恼怒为本”。他在寄给属下的信中说：“年来骨肉哀戚之事，层见叠出。以精力匮乏，亦遂强自排解，涣然若托于庄周刘伶之徒者。”可见他的“养生以少恼怒为本”，不仅只是说说而已，而是要把它落实在行动中。
为了能做到这“八字”，他注重“以志帅气”、“以静制动”。他说，沉疴在身，而人可以支持的原因主要有两方面：一是以志帅气，一是以静制动。人疲惫不振，是由于气弱。意志坚强的人，气亦为之稍变。如果早晨贪睡，则强起而兴奋起来；百无聊赖，则端坐以凝神。这就是以志帅气之说。久病虚怯，则时时有一种怕死的感觉，即魂梦皆不安恬。须将生前之名，身后之事，与一切妄念，铲除尽净，自然有一种恬然意味。而寂定之余，真阳自生。这就是以静制动之法。这种调养的理论，即使以现代人医疗保健的眼光来看，也是科学的，值得重视。
其次，重视自然调养，反对用药妄施攻治的诊疗观“治身当以‘不药’二字为药。”曾国藩自小受祖父“不信医”训戒的影响，反对动辄用丹药治疗。这大概是因为当时医疗条件太差，人们对庸医误人戒惧甚深的一种心理反映。他在寄给儿子的信中说：“尔虽体弱多病，然只宜清净调养，不可妄施攻治。”曾国藩晚年，政治思想崇尚无为，他的养生观也崇尚无为，注重自然调养。
第三，勤则寿，逸则亡的养生观“精神愈用而愈出”，“智慧愈苦而愈明”。曾国藩一生心力劳苦，做事认真踏实，自创“身到、心到、眼到、手到、口到”“五到”之说。他以勤自励，以苦为乐，说：“君子有三乐”，把“勤劳而后憩息”作为三乐之一。当时大局维艰，只有勤，可以于大局稍有所补，也可求得一己之心安；才能强健筋骨、磨练意志，进则可以为国家尽忠尽力，退亦可以保持自己身体之康泰。他说：“古时圣君贤相，盖无时不以勤劳自励。为一身计，则必操习技艺，磨练筋骨，困知勉行，操心危虑，而后可增智慧而长才干……勤则寿，逸则亡。”可见，勤奋做事、心力劳苦是他一生努力实践的核心内容。
第四，重视食眠的摄生观“养生之道，当于食眠二字悉心体验。食即平日饭菜，但食之甘美，即胜于珍药也。眠亦不在多寝，但实得神凝梦甜，即片刻亦足摄生矣。”曾国藩在给友人的信中说：“纪泽身体亦弱，事教以专从眠食二字上用功。眠所以养阴也，食所以养阳也。养眠贵有一定时刻，而戒其多思；养食亦贵有一定时刻，而戒其过饱。”眠食得法，食甘梦甜，这可说是从生理上进行保养。吃饭睡觉虽是小事常事，但对身心健康的影响很大。这也是曾国藩做事喜从平实处用功的体现。
第五，强健筋骨的锻炼观射箭是曾国藩特别强调的一个体育�土断钅俊Ｋ诩倚胖兴担骸拔峒抑泻蟊蔡褰匀酰匝论弥疃玻阂辉环购笄Р剑辉唤唇牛辉恍匚弈张辉痪沧谐Ｊ保辉幌吧溆谐Ｊ保ㄉ渥阋韵巴牵拷罟牵拥芤硕嘞埃辉焕杳鞒园追挂煌耄徽吹悴恕４私晕胖罾先耍凼院廖蘖鞅渍摺！笨杉衔浼且恢址浅：玫亩土斗椒ā�
曾国藩在和太平军最初较量的几年中，湘军屡战屡败，由于治军太苦，谤议太多，休息太少，忧虑太深，曾氏的心理承受了极重的压力，经常失眠，健康受到很大影响。但就在这样的境况下，曾国藩仍能咬牙蓄志、屏神静气地做事，每日反省自己的过失，包括反省不利于自己健康的行为，督促自己注重体育活动。他曾写到：“眠食有恒及洗脚二事，星冈公行之四十余年，余亦学行七年矣。饭菜后三千步近日试行，自矢永不间断。”
第六，喜好诗书弈棋的怡养观“每日临一百字，将浮躁处大加收敛。心以收敛而细，气以收敛而静。于字有宜，于身、于家也有宜。”曾国藩对书法的兴趣一直浓厚，是晚清有名的书法家。他把写字作为培养忍耐功夫、锻炼身体的一种方法。曾国藩还酷爱围棋，围棋帮他在繁忙的军务政务之余转换脑筋，放松精神，还在危机紧张时刻镇定情绪、收敛心神。但由于下棋成瘾，劳神太过，也给他带来了许多害处。所以我们在其日记中，常读到他那些力戒围棋的誓言以及痛切的自责，但他时时犯戒，终身被围棋围困。
曾国藩一生做了诸多不凡之事，成为标准的立功、立德、立言的“三立完人”，在历史上是少见的。曾氏的养生之道虽然没有他的政治思想、理学思想和治军思想那么完备，但他的许多探索却是有益的，值得我们加以研究和借鉴。
