胃癌是最常见的消化道恶性肿瘤，古消化道癌瘤的50％，其发病率在我国恶性肿瘤中居首位。发病年龄多见于40～60岁；男女之比为4～5：1。胃癌病因虽未明确，但饮食因素无疑是与胃癌密切相关的，其中尤以食用盐腌食品（如富含亚硝酸盐的咸鱼、咸菜、酸菜等）。某些地区水土含锌、钴、铬、铜等元素较高以及遗传因素等都与胃癌有关。
胃癌早期症状不多。约1/3病例可无任何不适。有少数病人以呕血或黑便为首发症状而来就医的。其余的患者即使有症状，也常与良性胃病如慢性胃炎和消化性溃疡相类似，极易被忽视。这也是胃癌患者常常就诊晚的原因之一。胃癌一般在开始时有上腹部不适、饱胀或重压感、心窝部隐痛。这些症状可时隐时现，日久则反复加重而变为持续性，继后食欲降低，进行性体重下降，恶心呕吐，呕血便血，贫血消瘦。一般认为胃癌绝不发生在正常胃中，在发展为恶性肿瘤之前，常经历多年持续的癌前变化，及早识别和治疗这些病变，不失为防治胃癌的有效途径。因此，世界卫生组织将某些易促使癌发生病如萎缩性胃炎、残胃、恶性贫血、腺瘤性胃息肉及胃溃疡等定为癌前状态。其中与萎缩性胃炎关系极为密切。但笼统地把萎缩性胃炎都看做癌前病变是不恰当的。根据国内多年随访资料分析，萎缩性胃炎的癌变率仅为2～3％。为了早期发现胃癌，对有胃癌家族史者、萎缩性胃炎和胃溃疡患者，应根据医生的建议按时到医院复查胃镜。对于40岁以上患者，只要有上腹部疼痛不适、食欲减退、体重减轻、黑便贫血等任何一项表现，或有胃病史近期症状加重者，均应到医院做必要的检查。最简便的方法是查大便潜血，为发现早期胃癌提供重要线索。
目前，胃镜加上粘膜活检或刷检使诊断准确率已达到80～90％或更高。
X线的双重对比造影检查等，也是胃癌早期诊断的有效方法。胃癌的预防重点应放在饮食方面。据调查多吃新鲜蔬菜、水果，多饮新鲜牛奶，食物冷藏，低盐，戒烟，戒烈酒，饮自来水及情绪乐观，不吃烫食，不过快进食，不暴饮暴食，不吃霉变食品，少吃盐腌食品，均可降低胃癌发病率。
为什么要特别注意胃癌的可疑症状？
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