笙的由来

笙的起源可远溯到我国奴隶制时代中期，在出土的殷墟甲骨文中有“和”的记载。“和”，据考证就是小笙的前身。公元前6世纪的《诗经》中也提到“鼓瑟吹笙，吹笙鼓簧”。这些都说明笙在我国的悠久历史。

　　在我国早期的历史记载中有两种笙，即笙和竽。其区别在于笙体小而簧少，等体大而簧多，此外，它们的宫音管的位置也不相同。一些史料中提到“竽，三十六”或“竽，??管三十六簧也。”长沙马王堆一、三号汉墓中各出土了一只竽，前者为明器，二十二管（无簧）；后者为二十六管，并无折叠管，用于产生低音，簧是用竹片削制而成的。

　　春秋战国时期，笙在上层社会及民间均很流行。《韩非子·内储说》载：“齐宣王使人吹竽，必三百人。”可见，笙在当时的诸乐器中处于多么重要的地位。隋、唐时，笙在隋九部乐及唐十部乐中的清乐、西凉乐、高丽乐、龟兹乐中均被采用。宋时，宋宫廷教坛乐部及民间艺所中的某些器乐合奏都用到笙。

　　我国古代的笙是以匏（葫芦）作笙头（至今少数民族的葫芦笙仍是如此），唐代以后改为木制，现在则为铜制。