中国传统绘画主要是指水墨画，题材绝大部分是山水、动物、花鸟，极少以人物为题材。西方的油画则不同，它们主要是画人物，尤其经常涉及历史题材、故事题材。正是这种差异造成了下面这则故事的巧合。
公元12世纪的俄国还是个很小的城邦，它的领土只限于现在的莫斯科附近。彼得堡那时还是农村，而且人烟稀少，经常出现偷盗抢劫的案件。那里的人们在出门前都会锁好门窗，即使留孩子在家也会嘱咐他们不能随便开门。
一个名叫丽萨的小女孩是家中唯一的孩子，父母对她宠爱有加。父母很少让她独自一人出去。一天，丽萨的父母要出门买东西，就将丽萨一个人留在家里，临走再三嘱咐，无论什么人叫门都不能开。丽萨明白父母的意思，就老实地呆在家里一个人玩，但时间一长就开始无聊起来。
就在丽萨感觉无聊，想打开门找同伴玩的时候，传来了敲门声。由于父母再三警告，丽萨没有开门。可是敲门声却一直不断，并且越来越大。正当丽萨犹豫不决的时候，门外敲门的人竟然喊出了她的名字：“丽萨，我是你爸爸的朋友，找他有事，你开门吧。”一听这个陌生人竟然能叫出自己的名字，又是来找父亲的，她就走过去打开了门。
打开门，丽萨看到门外站着个完全陌生的人。来人告诉她，他是她父亲的朋友，经常见面，而且她的父亲经常跟他提起丽萨的名字。丽萨逐渐放松了警惕，然而就在她转身准备给客人倒水的一刹那，陌生人掏出斧子将丽萨砍死了。
陌生人杀死丽萨后，拿走了丽萨家中几乎所有值钱的东西，并打碎了拿不走的大件物品。当丽萨的父母回到家，发现这一切时，悲痛欲绝。夫妻二人怀着悲痛的心情将丽萨埋葬，并向亲朋好友报丧。
他们的一个画家朋友波耶听说此事后，非常气愤，怒火中烧。于是，就以这个悲剧为题材，画了一幅油画，将故事的整个经过浓缩于画中，并且虚构了一个逃跑中的凶手图像。几个月以后，波耶在彼得堡举办个人画展，展品中就有这幅油画。在开展的当天，有人在人群中尖叫倒地，浑身发抖。巡逻的警察将他救起，并询问缘由。当看到他目光闪烁，敷衍其词时，产生了怀疑，立即对他进行审查，结果发现这个人与油画中的凶手极其相似。原来，画家波耶虚构的凶手正是他。凶手在看到自己的面相出现在描绘丽萨死亡的画作中时，受到了惊吓，露出了马脚。
一个虚构的凶手竟然存在于芸芸众生之中，而且恰好被他自己看到。这是上帝在帮助可怜的丽萨吗？这种种的巧合，该如何解释呢？
真实的想象
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