夏朝时这里被称为“鬼方”，属冀州。据县内出土的文物推测，夏朝时居住在这一带的是当时的土著民族，主要是山戎。
商朝 西周
这一时期这里仍是孤竹国的北境地。山戎族居住在这里，从事狩猎和农、牧相结合的生产活动。
春秋战国时期
战国初期，隆化属于东胡地，燕将秦开北征东胡，东胡北退，地归于燕，今县境中部和东部，属燕右北平郡地，西部的滦河沿岸属渔阳郡地，始筑城于今隆化镇北，同时设立行政机构。燕昭王时，东胡出兵打败燕国。战国后期，秦开率兵打败东胡，使之北退千里之外。燕国为巩固北部边界，从造阳（今怀来一带）到襄平（今辽阳一带）修筑了长城，并从西向东设置了上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东等五郡，同时建立行政机构进行有效的管理。当时本县处于渔阳郡和右北平郡之间，大约以伊玛图河和滦河的分水岭为界。西部属渔阳郡，东部属右北平郡。
秦
秦始皇统一六国后，原燕国的渔阳、右北平郡仍沿袭旧制，属秦右北平郡和渔阳郡地。因匈奴北退，次一带变为秦内地。到秦朝末年，这里被匈奴民族势力吞并，为冒顿单于国，属匈奴左地。
西汉
西汉初期，这里一直属于匈奴左贤王地。西汉武帝击溃匈奴后，这里划归当时与西汉王朝联合在一起的乌桓民族。仍属右北平郡和渔阳郡地。为防匈奴南下，于今郭家屯三道营、碱房二道湾子、西庙宫城子村等地筑城，并以隆化镇北的鲍家营战国古城为中心，建筑了多路烽燧与各城相联接。从西汉元狩元年（前122年）至东汉初（公元25年），乌桓族一直居于此地。
东汉
东汉初年，这一带是臣服于汉朝的乌桓、鲜卑两个民族杂居的地方。东汉和帝永元（公元89年）以后，鲜卑人居于此。东汉延熹元年（公元158年）为鲜卑中东部地区。延熹九年（公元166年），汉帝遣使持印绶封鲜卑首领檀石槐为王，欲与之和亲，檀石槐不肯受，自分三部（东、西、中部），各置大人镇守。从右北平以东至辽东二十多城邑为东部，右北平以西至上谷为中部，自上谷以西至敦煌乌苏为西部，当时隆化属鲜卑中、东部地。
三国
这一时期隆化先后为乌桓和鲜卑东部大人领地。三国末年，附属于拓跋部的鲜卑势力有宇文、慕容、拓跋三部。魏元帝景元二年（公元261年），鲜卑索头部大人拓跋力微派其子沙漠汗向魏进贡，成为魏之臣国。
西晋
这里为鲜卑宇文氏地。
东晋
东晋初为鲜卑段氏地。晋成帝咸康四年（公元338年）莫容氏吞并段氏，转为前燕地。穆帝永和六年（公元350年），前燕将范阳郡的方城县徙至于今隆化镇北鲍家营战国故城。前秦灭燕后，一度归属幽州。东晋废帝司马奕太和五年（公元370年）以后，属于前秦苻坚的平洲。孝武帝太元九年（公元384年）慕容垂复国以后，又属后燕。安帝义熙五年（公元409年），转属北燕冯跋地。
南北朝
北魏延和元年（公元432年），太武帝拓跋焘伐北燕，在今隆化镇北土城子置益州，领安乐、密云、广阳三郡，同时是燕乐县治所在地。太平真君二年（公元441年）改益州为广阳郡。献文帝黄兴二年（公元468年）设置安州。北魏永熙三年（公元534年），即东魏孝静帝天平元年北魏弃安州，当地转为库莫奚族居地，北齐天保三年（公元552年），文宣帝高洋又复安州至于故地。生活在这一带的居民主要是鲜卑族、奚族。公元497至555年，安州一带为鲜卑、奚、汉、突厥等民族杂居之地。
隋朝
为臣服于隋的库莫奚族居地，此时库莫奚已改称为奚，当地州县俱废。
唐代
唐统一后，此地属饶乐都督府，隶属营州，奚族仍居于此。唐太宗时，奚等数十部落叛离东突厥归附于唐。贞观22年（公元648年）奚帅可度者内附于唐王朝，唐于奚地置饶乐都督府，封奚王为都督赐名李显庆，今隆化一带属之。
五代
这一时期，今隆化一带属耶律氏契丹政权辖地。
辽代
契丹主耶律阿保机征服奚族以后，于神策元年（公元916年）称帝，建立契丹政权。当时隆化一带属契丹。辽圣宗时，将战争中俘获的冀幽州各地汉人，迁至安州故城，置北安州，属中京道。今隆化为中京道北安州治所在地。
金
这一时期隆化为北京大定府兴州治及兴化县、利民县地。天辅六年（公元1122年），金将完颜宗翰攻克辽北安州。金废北安州存兴化县，后又设兴州，属北京路。
元
蒙古太祖十年（公元1215年），派史天祥讨兴州，兴州入于蒙古，元建国后，这里是上都路兴州地。
明清时期
明朝时期这里为兴州五卫地，后为蒙古族游牧地。明洪武二年（公元1369年），明副将军常遇春进攻大兴州，败元守兵，并设兴州五卫，属永平府。洪武四年（公元1371年），明朝废燕山以北诸州县，原地划归蒙古诺音卫辖，改兴州为五卫地。永乐初年，兴州五卫治所南迁，将当地居民徙往燕山以南，当地成了无人居住的军事禁区。随着明势力的逐渐南撤，隆化一带成为蒙古族游牧地。
清初，为京畿地。康熙四十五年（公元1706年），在唐三营建总管衙门。雍正元年（公元1723年），设立热河厅。雍正十年（公元1732年），设立波罗河屯协唐三营守备署。雍正十一年（公元1733年），置承德直隶州，隆化地均受其管辖。乾隆元年（公元1736年）建四旗厅于土城子（今丰宁凤山镇），设波罗河屯巡检司，为四旗厅察哈尔正蓝旗地。设郭家屯巡检司，为四旗厅察哈尔正白旗地。乾隆七年（公元1742年）罢承德州，仍为热河厅。并于张三营设巡检司，属热河理事厅。乾隆四十三年（公元1778年）改热河厅为承德府，改四旗厅为丰宁县，隆化县大部分属丰宁县地，张三营巡检司则属承德府地。宣统二年（公元1910年）建隆化县时，将原属丰宁县的波罗河屯、郭家屯巡检司所辖的二百牌，和原属承德府的张三营巡检司所辖的三保二十四甲划为隆化县地，设县治于唐三营。
军阀混战时期（1912年——1932年）
民国元年（1912年）仍旧制，民国2年（1913年）置热河特别区域，民国3年（1914年）设热河道，“隶都统，辖县十五，隆化一也”。
民国5年（1916年），县署从唐三营迁至皇姑屯。袁世凯死后，北洋军阀分裂为直、奉、皖三系，整个热河归冯国璋为首的直系军阀统治。
民国11年（1922年）第一次直奉战争爆发，奉系大败，隆化仍归直系军阀统治。
民国13年（1924年）9月，第二次直奉大战，奉军获胜，隆化归奉军占领。
民国14年（1925年），冯玉祥部的宋哲元占了热河，这里又成了直系军阀控制之地。
伪满统治时期（1933年3月——1945年8月）
民国22年（1933年）3月，日本侵略军入侵热河。不久，隆化全境被日军占领。地方豪绅组成伪国民维护会，暂理隆化县政事务。4月，建伪县公署。隆化为热河省21个县中的1县。
解放战争时期（1945年8月——1949年9月）
民国34年（1945年）8月28日，隆化县第一个人民政府成立，9月末，中共隆化县委建立（当时称政治处），隶属热河省热西地委和热西专属领导，接着，各区、村的民主政权和人民武装也相继建立，隆化人民获得第一次解放。
民国35年（1946年），蒋介石发动大规模内战。8月28日，国民党13军侵占承德。8月29日，隆化被国民党军队占领。为开展对敌斗争，民国36年（1947年）1月，隆化以伊逊河为界划分县，河东为隆东县，河西为隆化（隆西）县。
民国36年（1947年）11月，隆东县与承北县合并成立承隆县。
民国37年（1948年）3月，以郭家屯工委为中心，将丰宁所辖苏家店子区以及围场所辖一部分地区划出成立滦河县。同年5月25日，隆化全境彻底解放。6月和12月，承隆县和滦河县先后撤销，原隆化县所辖区域全部划归隆化县，隶属热河省，县政府设在隆化镇。
中华人民共和国（1949年——1995年）
1949年10月，中华人民共和国建立后，仍置隆化县，隶属于热河省。
1956年1月热河省撤销，建立河北省承德专区，隆化属之。
1960年5月3日，撤销承德专区，隆化县划归承德市管辖。
1961年5月，恢复承德专区建制，隆化县仍归河北省承德专区专员公署管辖。
1993年，承德地市合并，地区建制撤销，隆化县隶属河北省承德市。
1997年，隆化县面积5497平方千米，人口40.2万，辖10个镇、10个乡、5个民族乡：隆化镇、郭家屯镇、蓝旗镇、张三营镇、七家镇、唐三营镇、汤头沟镇、韩麻营镇、中关镇、步古沟镇、庙子沟乡、偏坡营满族蒙古族乡、山湾乡、八达营蒙古族乡、蒙古族乡、旧屯满族乡、白虎沟乡、茅荆坝乡、荒地乡、尹家营乡、韩家店乡等。县政府驻隆化镇。
2002年底，隆化县总面积5475.30平方千米，人口41.40万。辖10个镇、7个乡、8个民族乡，8个社区、362个行政村。县政府驻隆化镇兴州路115号。
