东北西三面环山，是天然避风港，也是中外著名的不淤不冻良港。葫芦岛港港深水阔，现为军商两用。商用设有两个5千吨级泊位和三个万吨级泊位，年货物吞吐能力可达三百万吨。
1999年1月21日，国务院批准葫芦岛港对外开放，限于国轮外运。
很早以前，葫芦岛荒芜人烟，据考证，其名始于辽金时代，辽称“淘河岛”，后改名“葫芦岛”。
葫芦岛港首次兴建于1910年，后因辛亥革命事起，筑港工程中止。
民国二年（1913年）再度动工，终因经费缺乏而停办。
1929年，当时的东北边防军司令长官张学良将军视察葫芦岛后，决心再度修筑此港。
1930年1月，与荷兰治港公司签定了包工合同，预计五年半完工。7月2日，张学良将军亲临葫芦岛主持筑港开工典礼。会后，举行了盛大的纪念碑揭幕式。汉白玉的纪念碑通高1.8米，正面阳刻“葫芦岛筑港开工”，碑文由张学良将军亲自撰写。“9.18”事变，致使葫芦岛筑港工程不幸夭折，但筑港开工纪念碑至今仍竖立在葫芦岛西山坡上。
日本侵略者占领葫芦岛后，为了把从我国东北掠夺来的大量物质财富和资源运往本土，决定重建葫芦岛港。至1940年的3月，逐渐完成了大部工程，至此，葫芦岛港已具有年吞吐100万吨的能力。 1945年11月后，国民党军队占领东北大部地区，葫芦岛港不仅未能得到应有的建设和发展，还被作为内战中的重要运输口岸。
1948年11月葫芦岛解放，港口也重新建设和利用，特别是党的十一届三中全会以后，更是有了突飞猛进的发展。新中国成立后，葫芦岛港成为中国重要的军用港口。
1960年渤海造船厂建成投产，成为中国船舶工业的重要基地。
1984年12月6日葫芦岛港对内开放，1999年1月21日国务院批准2000年5月17日宣布正式对外开放，成为国家一类口岸。
