民国元年(1912)2月,废杭州府并了钱塘、仁和两县为杭县,下城隶属于杭县,称城区。十六年(1927)5月,划杭县所属之城区、西湖、会堡、湖墅、塘、江干六区置杭州市,十九年(1930)市划十三个区,下城为第五、第六区,计辖11坊、162闾、1156邻。三十四年(1945)抗战胜利,市辖区划为八个(三城区、五郊区)下城为第三区。翌年裁撤坊闾整编保甲,辖33保905甲。
1949年5月3日杭州解放,6月建下城区。改革开放以来,城区面貌焕然一新,成为杭城新的商贸中心、金融中心、新闻中心、文体中心。下城区行政建制数度变迁,1997年杭州市区划调整后,城区面积扩大到31.46平方公里,辖1个镇6个街道。2004年8月,下城区部分行政区划调整,撤销石桥镇、潮鸣街道办事处、艮山街道办事处建制,设立石桥、东新、文晖、潮鸣4个街道办事处,保留天水、武林、长庆、朝晖街道区划不变。