上饶县建于东汉末期建安年间，约公元205年前，初属豫章郡，不久改属鄱阳郡。晋初并入葛阳县，仍属鄱阳郡。南朝宋复置。
隋开皇九年（589），再度并入葛阳县，属饶州。十二年，葛阳改称弋阳。唐武德四年（621），上饶县析出重置。七年，省入弋阳，乾元元年（758），再度析出重置，隶于江南东道信州。
宋，仍属信州。元至元十四年（1277），隶于江浙行省信州路。明洪武三年（1370），信州路改为广信府。四年，广信府隶于江西行省。（广信府并非指位于现今广西梧州、贺州与广东封开一带，并非西江与贺江交汇一带。该广信府是江西行省广信府，治所在今江西省上饶市信州区，两者没有任何关系（下同）。
民国3年（1914），上饶县隶于豫章道。
1926年，直属江西省。
1932年，隶于江西省第六行政区。
1938年，县城上饶镇改称广平镇。
1949年5月3日，上饶县解放，广平镇及附近部分城区析出建立上饶市，全市总面积64.68平方千米，隶于上饶专区。
1960年3月，上饶县并入上饶市，全市总面积扩至2554.68平方千米。
1964年4月，上饶县重新分出，上饶市辖域仍同建国初。
1993年5月，经江西省人民政府批准，将上饶县的沙溪镇、灵溪乡、秦峰乡、朝阳乡划归上饶市管辖，市域面积扩到338.6平方千米。相当于原有面积的5倍，仍隶属上饶地区行政公署管辖。2000年7月10日，根据江西省人民政府通知，撤销上饶地区和县级上饶市，原上饶市改称信州区，隶属新设立的地级上饶市管辖。
