汉元鼎六年（公元前111年）汉平南越，置海丰县。为汕尾地区有县级建置的开始，距今已有2110年。元代，汕尾地区属江西行中书省广东道惠州路；明代属广东布政使司惠州府；清代属广东省惠州府；清雍正九年（1731年），析海丰县东部之石帆、坊廓、吉康三都置陆丰县。县治在东海（今陆丰东海镇），海丰、陆丰两县同属惠州府。
民国初年，隶属广东省潮循道，民国19年（1930年），隶属广东省第4行政督察区。
解放以来，海丰县行政区域经过划大区、乡，撤区并大乡、高级农业社、人民公社和政社分设，建立乡政权等阶段的沿革、变化和调整。调整和设置的情况如下：
汕尾镇
1950年，海丰县设立7个区和汕尾镇，辖5个乡级镇（海城镇、公平镇、联平镇、可塘镇、捷胜镇），44个乡。
1961年，海丰县改设为3个区：海城区、汕尾区、高潭区。辖2个镇（海城镇、汕尾镇）、30个公社。
1963年，全县合并公社，改设为1个镇，18个公社：汕尾镇、海城、三新、公平、黄羌、梅陇、鮜门、鹅埠、赤石、红草、马宫、赤坑、田墘、遮浪、捷胜、可塘、联安、陶河、东涌公社。
1964年春，汕尾镇划出香洲公社，全县为一个镇，19个公社。
1983年10月，香洲公社并入汕尾镇，全县有2个镇；22个公社。
1988年1月，汕尾市及汕尾市城区成立；并析海丰县南部沿海的汕尾、红草、马宫、东涌、田墘、捷胜、遮浪7镇建置市城区，现为凤山街道办事处。
