龙胜各族自治县境地，在两汉、三国时期属荆州武陵郡郡镡成县地；
晋至隋，属始安郡地（郡治桂林）；
唐龙朔二年（662年）置灵川县，龙胜属灵川县地；五代后，晋天福八年（943年）置义宁县，龙胜属义宁县地；宋、元、明三代，龙胜仍属义宁县地。明代于义宁县城西北30里司坪置巡检司（桑江口），治理义宁县西北（今龙胜境）庶政，明末，桑江口巡检“裁汰”。
清顺治末年（1657～1161年）复置桑江司，仍属义宁县管辖。乾隆六年（1741年）将桑江司管辖的义宁县西北部置“龙胜理苗分府”（亦称龙胜厅），直属桂林府，设“理苗通判（知县职）统理全府庶政。府治在“桑江适中龙胜之地”（引自《龙胜厅志》）。并将。桑江司”移驻龙胜，改称“龙胜司”，派理苗通判、义宁协副释、左营都司，以及龙胜司巡检等进驻龙胜。另增置“广南司”，派右营守备进驻广南（今平等乡广南城），广南司巡检则驻瓢里（今瓢里乡之瓢里街），“龙胜”之名始载入史册。
民国元年（1912年），“龙胜厅”改为“龙胜县”，属桂林府。
中华人民共和国成立之后，仍称“龙胜县”，属桂林专区。
1951年8月19日，龙胜实行民族区域自治，改称“龙胜各族联合自治区（县级）”，1955年9月改称“龙胜各族联合自治县”，1956年12月改称“龙胜各族自治县”，是中南地区第一个成立的民族自治县。
