宣城作为区域政治、经济、文化中心，历史悠久。早在西汉元封二年（公元前109），丹阳郡郡治就设在宛陵（今宣州区）。晋太康二年（281）析丹阳郡置宣城郡。自此，宣城一直作为州、郡一级政区存在。隋初废郡，改南豫州为宣州，不久又改称宣城郡。唐初置宣州，中间一度改称宣城郡，以后复称宣州。南宋乾道二年（1166）宣州改为宁国府，直至
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民国期间，宣城先后为第九和第六行政督察区。解放后，1949年5月成立宣城专区。
1952年1月，宣城专区撤销，辖县并入新成立的芜湖专区（1971年改称芜湖地区）。
1980年2月，芜湖地区改名宣城地区。
1982年4月，行署机关移驻宣城。2000年6月，国务院批准撤销宣城地区、设立宣城市，2001年二月正式挂牌成立。
