根据史料记载，内江经济开发较早，历史可追溯至远古旧石器时代的晚期。据1951年出土的“资阳人”头骨化石和其他一些石器，陶片及植物标本等文物证实，约在距今3.5万年至4万年前，内江所在的沱江流域即有古人类生息繁衍，并逐步形成了原始部落群体。
华夏历史进入到周王朝，内江已分属于古蜀、巴2国。
秦昭襄王六年（公元前301年），秦平定蜀侯叛乱，同时派张仪东灭巴国，分别改置蜀郡、巴郡。内江随之纳入秦国版图，并成为巴、蜀两郡往来联系的通道。
两晋秦始元年（266年），司马炎称帝，内江尽入西晋版图。
西魏废帝二年（553年）平蜀，553年，牛鞞（bēi）（555年改称阳安）西南新置资州，负责南进安抚工作。北周武帝建德四年（575年）在安岳、乐至新置普州、安岳、永康、多业诸县。明帝武成二年（560年），资州迁至资阳故地；武帝保定年间（561年──565年）又在重龙新置
内江市
盘石；天和二年（567年）再在汉安故址新置中江（隋开皇元年（581年）改称内江）。
元世祖至元十六年（1279年）统一中国，建立了广袤的元帝国。经过宋末元初30多年的战争，内江除简州建制保留外，由于地广人稀，资州、普州建制始终未得恢复。顺帝至正22年（1362年）。徐寿辉部将明玉珍入蜀，建大夏地方割据政权，大批湖广居民随其入川，资州（包括内江）、安岳（包括石羊）恢复州（县）之治。
明太祖洪武四年（1371年），大将汤和、廖永忠等率师平夏，内江随川入明版图。雍正五年（1727年），资州（资县改置，管辖资阳、内江、仁寿、井研4县）建立。
民国24年（1935年）川政统一，内江各区（县）分隶于第二（治所资中，管辖资中、内江、资阳、简阳、威远、荣县、仁寿、井研8县）、第七（隆昌）、第十二行政督察区（安岳、乐至）。
1949年底各县相继解放，设资中专区，辖内江、资中、资阳、简阳、荣县、仁寿、井研、威远八县。
1950年2月划出井研县，改资中专区为内江专区，属川南行署区。内江专署驻内江县，辖内江、威远（驻严陵镇）、荣县、仁寿、简阳（驻简城镇）、资阳、资中等7县。
1951年9月，由内江县城区及近郊析置内江市，属内江专署领导，专署驻内江市。辖1市、7县。
1952年内江专区属四川省领导。
1953年内江市改为省辖市，委托内江专署代管。
1958年将仁寿县划归乐山专区；原遂宁专区所属安岳、乐至2县划入内江专区。辖1市、8县。
1970年（一说1968年）内江专区改称内江地区，地区驻内江市。辖内江市及内江（驻内江市）、乐至、安岳、威远（驻严陵镇）、荣县、资中、资阳、简阳（驻简城镇）等8县。
1979年（一说1978年4月）将荣县划归自贡市领导；原属宜宾地区的隆昌县划入内江地区。辖1市、8县。
1985年2月，撤销内江地区和内江市，设立地级内江市和市中区。
1989年，撤销内江县，设立内江市东兴区。
1998年2月26日，调整内江市行政区划，设立资阳地区，将内江市的安岳、乐至2个县和代管的资阳、简阳2个市（县级）划归资阳地区管辖。地区行政公署驻资阳市雁江镇。
