是穆棱境内开发较早的地区之一。以境内渤海国时期的古城遗址
“下城子”得名。清代，属宁古塔副都统管辖。1881年（清光绪七年），在宁古塔一带招募垦荒、试办屯田时，修筑宁古塔通往三岔口、蜂蜜山、凉水泉子3条驿道，均路经下城子分支，成为3条道路的中心枢纽。招垦初期，隶属穆棱河招垦局，后隶穆棱河分防知事。
1910年（清宣统二年），隶属穆棱县第一警察区。中华民国成立后，1917年划为第三警察区，1921年划归第二区管辖。
1923年设置下城子镇。东北沦陷后，1933年设下城子保，1939年改设下城子村。
1945年“九三”抗日战争胜利后，1946年4月，设置下城子区。
1949年2月，改为第三区。
1956年3月，撤区划乡，分设下城子、马桥河、仁里乡。
1958年9月，将下城子乡与仁里乡合并成立下城子人民公社。
1984年8月，改为下城子乡。
1985年3月，撤乡设镇，改为下城子镇。
