西汉建元元年（公元前140年）置县，以其临沮水而得名临沮县，属南郡，直至东汉。
三国时隶属襄阳郡。
东晋隆安末（公元401年），因县城迁建于旧县亭子山上，改临沮县为高安县，仍隶襄阳郡。
南朝宋初（公元420年）为汶阳郡治，齐梁因之。
北周武成元年（公元559年），取”永远平安”之意，又改高安为远安，隶属峡州。
隋代大业三年（公元607年）隶属荆州夷陵郡。
唐初（公元758年）复夷陵为峡州，属山南东道，远安仍隶属峡州。
宋代仍以远安属峡州夷陵郡，隶荆湖北路。
元升峡州为路，仍领远安，隶河南行省。
明洪武九年（公元1376年）改峡州为夷陵州，领远安。
清初，雍正十三年（公元1735年），改属荆州府。乾隆五十六年（公元1791年），升荆门为直隶州，改远安属荆门直隶州。
民国期间远安始属襄阳道，继属荆宜道。
民国二十一年（公元1932年）属湖北省第九行政督察区。
民国二十四年（1935年）改属第六行政督察区。
1948年8月6日远安解放后，在南漳金襄坪成立爱国民主南远县政府，属江汉军区当阳专署领导。
1949年5月下旬，远安南漳分治，远安改属宜昌专员公署。
1958年12月建立宜都工业区行政公署（撤宜昌专署），仍辖远安。
1961年6月恢复宜昌专署，原辖区不变。
1993年初，宜昌地市合并，撤销宜昌专署，成立宜昌市人民政府，远安属宜昌市人民政府至今。
