三国时为吴地，吴太平二年（公元257年）建临川郡，郡治设在临汝县。临川郡辖临汝、南城、西丰、新建、安浦、永城、宜黄、南丰、东兴、西城10县。南朝梁陈时增设巴山郡、领巴山、西宁、新建、新平、丰城、广丰、新安7县。
隋开皇九年（589），平陈、总管杨武通奉使安抚，废临川、巴山两郡置抚州（取安抚之意），抚州之名始于此。将西丰、定川两县并入临汝县，改称临川县。抚州辖临川、南城、崇仁、邵武4县，治临川。大业三年（607），改抚州为临川郡。
唐武德五年（622），改临川郡为抚州，隶洪州总管府。抚州辖临川、南城、崇仁、邵武、永城、东兴、宜黄、将乐8县。七年，改洪州总管府为都督府，抚州属之。贞观元年（627），抚州属江南道。开元二十一年（733），抚州属江南西道。天宝元年（742），改抚州为临川郡。乾元元年（758），临川郡复为抚州。元和六年（811），升抚州为上州。咸通六年（865），升江南西道为镇南军，抚州属之。后周显德五年（958），以临川县上幕镇、归政乡设金溪场。
北宋初年，抚州为南唐辖地。开宝八年（975），南唐亡，改抚州为军州，抚州、建武军归宋，属江南西路。太平兴国元年（976），抚州、建武军改属江南路。南宋绍兴元年（1131），抚州、建昌军改属江南东路。四年，复属江南西路。
元朝至元十三年（1276），改抚州军为抚州路。抚州属江西行中书省。
明洪武元年（1368）正月，改抚州路为抚州府。九年，废行中书省，抚州府辖临川、崇仁、宜黄、金溪、乐安5县，治临川。正德七年（1512），置东乡县，隶属抚州府。
雍正九年（1731），抚州、建昌两府改隶江西省南抚建道，辖县、治所不变。
民国二十四年，南城、南丰、东乡、临川、宜黄、崇仁、乐安、金溪、资溪、光泽、黎川11县划为江西省第七行政区。
1949年7月1日成立抚州分区，辖临川市及临川、崇仁、宜黄、金溪、乐安、南城、南丰、资溪、黎川9县。
1950年3月27日，临川市并入临川县。
1951年6月，改临川县城关镇为临川县抚州市。
临川区辖26个乡镇（17个镇、9个乡），2个垦殖场，5个街道办事处。共386个村委会，65个居委会。3 119个村小组。
