西汉武帝元狩4年（前119年），建立盐渎县，当时这里遍地皆为煮盐亭场，到处是盐河， “渎”就是运盐之河的意思。
东晋安帝义熙7年（411年），更名为盐城县，以 “环城皆盐场”而得名。盐城历经了两千多年的历史沉淀，处处散发着浓郁的海盐文化。古代以盛产“淮盐”而享誉华夏，古称“淮夷地”。早在战国时期即“煮海为盐”，《史记》载“东海有海盐之饶”。
秦汉时则“煮海兴利、穿渠通运”，已成为渔盐兴旺之地。唐朝时期，“甲东南之富、边饷半出于兹”的淮南盐场，仅盐城就有“盐亭一百二十三所”。
唐宝应年间，境内设有海陵监、盐城监，每岁煮盐百余万石，其时盐城已成为东南沿海重要的盐业生产中心。
元朝属河南江北行省，明朝由南京（南直隶）管辖，清朝初期属江南省，后江南省东�鞣质』�江苏省。十九世纪中叶以后盐城逐渐成为里下河地区粮、棉、油、盐的贸易集散地和区域中心。
民国时期继续由江苏省管辖（抗战期间曾作为新四军重建军部所在地）。
民国2年（1913年），江苏省设立金陵道，淮扬道等5道，时属于淮扬道。
民国16年（1927年），江苏省设立行政督察区，时划属第六行政督察区，盐城县作为驻地，为首县。
1949年，中华人民共和国成立，划属苏北行政公署。
1952年，苏南，苏北行政公署与南京市合并恢复江苏省，划属江苏省管辖，建盐城县盐城镇。
1983年3月，江苏省实行市领导县新体制，盐城县确定为地级市，撤销盐城县，成立盐城市，撤销盐城县盐城镇，在原盐城县盐城镇的基础上组建盐城市城区。
1996年7月，国务院批准将原盐城市郊区的南洋、青墩、新兴、永丰、张庄5个乡镇和伍佑镇的三墩村及其以北部分划归盐城市城区管辖。
2004年3月，经过新一轮区划，调整盐城市城区更名为盐城市亭湖区。
2007年，张庄街道办事处划归盐都区管辖，将射阳县盐东镇划归亭湖区管辖。这一次区划调整后，亭湖区共辖有五星、黄海、文峰、先锋、毓龙、大洋和新洋7个街道，盐东、南洋、青墩、新兴、永丰、伍佑、步凤、便仓8个镇，总面积850平方千米，总人口85万人。
2008年3月，经批准将射阳县黄尖镇划归亭湖区管辖，此次调整后，亭湖区共辖有7个街道，9个镇。行政区域面积910平方公里，人口87.5万人。
2010年8月，撤销亭湖区永丰镇、新兴镇，将原永丰镇、新兴镇所辖区域合并设立新的新兴镇。撤销亭湖区青墩镇、南洋镇，将原青墩镇所辖区域和原南洋镇所辖黄海、盐东、盐海、曙光、高产5个居委会及民航、东团、三洼、新洋4个村委会区域合并设立新的南洋镇；以原南洋镇所辖新民、光荣、双林、南映、界河、蔡尖、巨丰、江西、东滩、民生、中舍、北舍、凤洋、新港、民联、绍林16个村委会区域设立新城街道办事处。撤销亭湖区伍佑镇，以其原辖区域设立伍佑街道办事处。至此，亭湖区共辖9个街道，6
个镇。
2011年3月25日，江苏省政府批复同意将射阳县黄沙港镇新洋居委会、兴农村和黄沙港镇金滩公司划归盐城市亭湖区黄尖镇管辖，将射阳县射阳林场、中路港养殖场划归亭湖区管辖。行政区划调整后：亭湖区面积953.5平方千米，人口91.12万人；其中，黄尖镇面积87平方千米，人口3.96万人，辖4个居委会、6个行政村。经此次行政区划调整后，亭湖区版图直接沿海，为盐城市区东向出海提供条件。
