秦始皇年间（前221～210），分天下为36郡，常德属黔中郡。在黔中郡内置临沅县，为置县之始。
汉高祖五年（前202），在临沅县东分置索县。
新莽元年（公元9年），临沅县改称监沅县。
东汉建武六年（30），监沅县复称临沅县。建武二十六年（50），在临沅县南分置沅南县。阳嘉三年（134），索县改称汉寿县。
吴赤乌十一年（248），改汉寿县为吴寿县。
晋武帝泰始元年（265），吴寿县复称汉寿县。
隋开皇三年（583），并临沅、沅南、汉寿三县为武陵县。此为武陵名县之始。
清宣统三年（1911）十月，裁县留府，县境由常德府直辖。
民国2年（1913）十月裁府复县，原武陵县改称常德县。常德县名自此而始。县境隶属湖南省武陵道管辖。
1988年4月18日，湖南省人民政府根据国务院（1988）18号函精神，颁发湘政函（1988）22号文件，将常德县改称常德市鼎城区。同年6月9日，常德县第十届人民代表大会第三次会议通过《关于常德县改为常德市鼎城区后国家机关更名的决议》。县改区到此完成。
