在
,民国初期，所辖区域属郊区，当时多为荒地，农田，粪场。新中国成立后,特别是50年代末期建成规模宏大的工人体育馆，地区的面貌，居民的生活，居住环境都有了很大改善。以后，辖区内又相继建起了保利大厦，港澳中心，亚洲大酒店等高档次的合资涉外饭店。东直门街道已从昔日的小门店、小作坊中走出来，正向上档次，上规模，高效、快速发展方向迈进。
1954年设置，1960年改公社，1978年复置。
1997年，面积2.5平方千米，人口5万，辖营房西、三道南、王家园、新中街南、新中街东、新中街西、工体北里、新中西里南、新中西里北、东中街南、西中街、南大街、东外42号楼、十字坡西里、十字坡东里、十字坡街、东外大街、小街西、北二里庄、南二里庄、胡家园、东外斜街、东香河园、西香河园、北香河园、香河园北里、旅游局、公用局、歌剧院、市政公司、电信局、南大街2号楼、北汽摩、百批公司、港湾公司、回收公司、文化部、积水潭医院、阀门总厂、安全局40个居（家）委会。
