悉尼歌剧院位于澳大利亚悉尼市贝尼朗岬角，是20世纪最具特色的建筑之一，也是世界著名的表演艺术中心，已成为悉尼市的标志性建筑。2007年6月28日被联合国教科文组织评为世界文化遗产，该剧院设计者为丹麦设计师约恩·乌松。
悉尼歌剧院于1973年10月20日建成，由英国女王伊丽莎白二世揭幕剪彩。它虽然只有20多年的历史，但它的知名度却远在许多著名的欧洲歌剧院之上，它与港湾大桥一起成为澳大利亚最早和最大城市的象征。然而，很少有人知道，悉尼歌剧院的建造过程充满了曲折坎坷，这个梦幻般的建筑物的设计蓝图当初差一点被埋没在废纸篓里。悉尼歌剧院是从20世纪50年代开始构思兴建，1955年9月13日澳大利亚政府向海外征集悉尼歌剧院设计方案，至1956年共有32个国家233个作品参选。1957年，由4人组成的评委会讨论审议歌剧院的各种设计方案，其中一位名叫伊尔罗·萨里南的评委注意到了已经被扔进废纸篓里的设计图。这位老资格的芬兰裔美国建筑师独具慧眼，发现丹麦设计师耶尔恩·乌特松的构思别具一格，富有诗意，颇具吸引力。萨里南据理力争，终于说服了另外3个评委，使他们改变了主意，最后乌特松设计的图案击败了其他231个竞争对手而被选中，并赢得了5000英镑奖金。
悉尼歌剧院整个建筑占地1.84公顷，长183米，宽118米，高67米，相当于20层楼的高度。歌剧院的独特设计，表现了巨大的反传统的勇气，自然也对传统的建筑施工提出了挑战。工程的预算十分惊人，当建筑费用不断追加时，悉尼市民们怀疑这座用于艺术表演的宫殿是否能够最后完工。歌剧院落成时共投资1.02亿美元。工程技术人员光计算怎样建造10个大“海贝”，以确保其不会崩塌就用了整整5年时间。工期的耽误和成本的昂贵，导致了新南威尔士洲一届政府的下台。在野的自由党攻击执政的工党把相当一部分财力用于悉尼歌剧院的建筑，而忽略了在医院和其它福利事业方面的投资，置人们的生死于不顾。新一届政府继任后，对修建歌剧院的态度没有前任坚决。于是建设者和政府之间展开了激烈的争论，最后迫使乌特松与悉尼挥泪告别。当时，歌剧院工程连1/4都没有完成。从那时起，乌特松，这个悉尼歌剧院的设计者再也没有回来过，即使在他设计的“杰作”从蓝图变成实物，乃至后来5周年、10周年、20周年隆重庆典时，他也不曾回来看上一眼。悉尼歌剧院共耗时16年、斥资1200万澳币完成建造，为了筹措经费，除了募集基金外，澳洲政府还曾於1959年发行悉尼歌剧院彩券。
这座综合性的艺术中心，在现代建筑史上被认为是巨型雕塑式的典型作品，也是澳大利亚的象征性标志。悉尼歌剧院不仅是悉尼艺术文化的殿堂，更是悉尼的灵魂，清晨、黄昏或星空，不论徒步缓行或出海遨游，悉尼歌剧院随时为游客展现不同多样的迷人风采。从远处望去，悉尼歌剧院就好像一艘正要起航的帆船，带着所有人的音乐梦想，驶向蔚蓝的海洋,它宛如从蔚蓝海面上缓缓飘来的一簇白帆；而在近处看，它又像被海浪涌上岸的一只只贝壳，斜竖在海边，它就像一个陈放着贝壳的大展台，贝壳也争先恐后地向着太阳立正看起。
悉尼歌剧院好似白色的帆状屋顶由10块大“海贝”组成，最高的那一块高达67米。外观为三组巨大的壳片，耸立在南北长186米、东西最宽处为97米的现浇钢筋混凝土结构的基座上。第一组壳片在地段西侧,四对壳片成串排列,三对朝北,一对朝南,内部是大音乐厅。第二组在地段东侧，与第一组大致平行,形式相同而规模略歌剧厅。第三组在它们的西南方，规模最小，由两对壳片组成,里面是餐厅。其他房间都巧妙地布置在基座内。整个建筑群的入口在南端,有宽97米的大台阶。车辆入口和停车场设在大台阶下面。悉尼歌剧院坐落在悉尼港湾，三面临水，环境开阔，以特色的建筑设计闻名于世，它的外形像三个三角形翘首于河边，屋顶是白色的形状犹如贝壳，因而有“翘首遐观的恬静修女”之美称。
歌剧院整个分为三个部分：歌剧厅、音乐厅和贝尼朗餐厅。歌剧厅、音乐厅及休息厅并排而立，建在巨型花岗岩石基座上，各由4块巍峨的大壳顶组成。这些“贝壳”依次排列，前三个一个盖着一个，面向海湾依抱，最后一个则背向海湾侍立，看上去很像是两组打开盖倒放着的蚌。高低不一的尖顶壳，外表用白格子釉磁铺盖，在阳光照映下，远远望去，既像竖立着的贝壳，又像两艘巨型白色帆船，飘扬在蔚蓝色的海面上，故有“船帆屋顶剧院”之称。那贝壳形尖屋顶，是由2194块每块重15.3吨的弯曲形混凝土预制件，用钢缆拉紧拼成的，外表覆盖着105万块白色或奶油色的瓷砖。据设计者晚年时说，他当年的创意其实是来源于橙子。正是那些剥去了一半皮的橙子启发了他。而这一创意来源也由此刻成小型的模型放在悉尼歌剧院前，供游人们观赏这一平凡事物引起的伟大构想。每年在悉尼歌剧院举行的表演大约3000场，约二百万观众前往观看，是全界最大的表演艺术中心之一。
歌剧院白色屋顶是由一百多万片瑞典陶瓦铺成，并经过特殊处理，因此不怕海风的侵袭，屋顶下方就是悉尼歌剧院的两大表演场所：音乐厅和歌剧厅。音乐厅是悉尼歌剧院最大的厅堂，共可容纳2679名观众，通常用於举办交响乐、室内乐、歌剧、舞蹈、合唱、流行乐、爵士乐等多种表演。此音乐厅最特别之处，就是位於音乐厅正前方，由澳洲艺术家Ronald Sharp所设计建造的大管风琴（Grand Organ），号称是全世界最大的机械木连杆风琴（Mechanical tracker action organ），由10,500个风管组成，此外，整个音乐厅建材使用均为澳洲木材，忠实呈现澳州自有的风格。
悉尼歌剧院是世界公认的本世纪最美丽的建筑物之一，是当代建筑史上的一件“稀世之作”。它每年都吸引着200万世界各地的旅游者前来观光游览。凡是到澳大利亚旅游观光的人很少有不去悉尼的，而到了悉尼的游客没有不去悉尼歌剧院的，悉尼因此而成为旅游业十分兴旺发达的城市。
