顺化位于越南中部，是越南平治天省（又名承天顺化省）的省会。顺化城修建在香江岸边的狭长平原上，紧靠植物富饶的山峦——玉屏山，风景秀丽，名山胜景遍布省内各地，古代越南人曾有一首《游顺化》，诗云：赴京之道十八曲，山青水绿如画里。作为越南的古都，顺化历史建筑群于1993年，作为文化遗产列入《世界遗产名录》。
世界遗产委员会描述：顺化作为统一后越南的首都建于1802年，在阮朝统治下直到1945年。在此期间它不仅是政治中心，同时也是文化和宗教中心。香河蜿蜒流经都城、帝国城、紫禁城以及内城，给这个独特的封建都市平添了许多自然景色。
历经沧桑的古都
古代顺化曾为中国故地，为汉朝交州（交阯）日南郡辖下的卢容县。2世纪末，林邑（即后来的占婆）兴起，并不断与中国争夺土地，卢容（今顺化）遂成了两国交战的拉锯地带，东晋以后不再为中国所有。14世纪时，顺化为占婆国（占城）的乌州、哩州，占城国王制旻于1306年将此二州作为聘礼献给陈朝，陈英宗将其妹玄珍公主下嫁占城王，得乌州和哩州为聘礼。次年陈朝改为顺州和化州，1405年—1426年，中国明朝占领越南，将顺、化二州合并为顺化府，隶属交趾布政使司，此系顺化正式得名之始。后黎朝将其设为顺化承宣道。
1558年至1945年的400多年间，先后为广南阮氏、西山朝和阮朝等王朝的都城，并在17世纪一度改名富春，曾有京师、京都、神京、长安等雅称。19世纪法国人入侵后，改为“承天省顺化市”。顺化作为京城的历史一直持续到1945年。1945年8月，日本向盟军投降。8月19日，胡志明领导的越盟在河内夺取政权，成立临时革命政府，并电函顺化，要求阮朝末代皇帝保大帝退位。这时，日本大使横山建议保大使用日本的军力，可以轻而易举地歼灭越盟，但是保大不愿意利用外来力量来屠杀越南人，拒绝了横山的建议。8月25日，下诏宣布退位。8月30日，保大在顺化王宫的午门前举行了退位仪式，将象征权力的国玺和宝剑交给越盟代表陈辉料、阮良朋和古辉近，他宣称：“ 愿为独立国之民，不作奴隶帝王 ”，顺化作为首都的历史结束。紧接着，由于法国的卷土重来以及美国的侵入，越南开始陷入30多年的战争深渊，根据1954年《日内瓦协议》，顺化属于南越范围，然而离两越分界线北纬17度线很近，因此顺化饱受战争蹂躏。顺化历史建筑群曾在1885年法国入侵（中法战争）、1947年第一次印度支那战争和1968年越南战争中受到严重破坏。
层层叠叠的历史痕迹
顺化曾是越南三朝古都，古老皇城里，沉淀着层层叠叠的历史痕迹。葱绿遍布的树色，伴着一江碧水，把整个城市衬托得分外风雅。处处深褐色的老城墙，背景倚靠着一座悠然青山，更给人一份人世安详的感觉。顺化的名胜古迹较多，旅游集群状况较好，著名的有皇城、皇陵、天姥寺塔、玉屏山，还有静心湖、南郊天坛、万年渡口、耀帝寺、慈航寺、灵光寺、祥云寺、保园寺等。
皇城：又名“大内”，是阮氏王朝皇宫，也是越南现存最大且较为完整的古建筑群。1687年奠定雏形，1805年开始修建，历时数十年时间才建成现存规模。其建筑的样式，模仿北京的故宫，总面积6平方公里。皇城系方形，四周亦有护城河，城墙每边长600多米，城门有四，即前午门、后和平门、左显仁门、右彰德门。
皇陵：建在顺化城西10至15公里处，有嘉隆陵、明命陵、绍治陵，嗣德陵、建福陵、同庆陵和启定陵。最为壮观的是嘉隆陵和嗣德陵。每一座皇陵占据一至两个山头，山上面长满了松树。每座陵墓都有几间大厅，陈列着这个皇帝生前常用和喜爱的器皿实物。每个陵区通常还有一个荷花池。嗣德陵的荷花池上还建有一座楼，那是供皇帝探望时休息、沐浴和钓鱼用的。在四处陵寝中，启定王陵（末代皇帝保大王的父亲，阮福昶）是融合西方和东方传统的建筑，最是令人印象深刻。
天姥寺：越南著名古刹，又名灵姥寺，位于顺化西郊，处香江北岸安宁村高坡上。始建于黎朝弘定二年（公元1601年），系阮氏始祖阮淦次子阮潢所造。1665年初次修葺，并于1710年添造重3285斤的大钟。1714年扩建后，拥有天王殿、玉皇殿、大雄宝殿、说法堂、藏经楼、钟鼓楼、十王殿、大悲殿、药师殿等数10座金碧辉煌的建筑。
钱场桥：顺化著名铁桥，位于市中心，飞架香江南北，北岸旧城区和南岸新市区得以相连。桥长400米，6节，上架弧形钢架拱梁，白色，远望如白龙卧波。始建于阮朝成泰九年（公元1897年），1904年毁于台风，重建于1906年。1938年扩建，在桥面主道两侧加建人行道。伫立桥上，眺望得示范两岸顺化景物，美不胜收。若值炎夏，凉风习习，人行桥上，暑气顿消。昔日，桥附近有造钱厂、故以钱场名桥。桥建前，该处原为一渡口，称钱场渡。
香江：是顺化自然景观的重要组成部分，风光富有诗情画意，被誉为“顺化的灵魂”。发源于长山，上游为左泽和右泽，两水汇流后始名香江，由顺安口入海，流向经顺化皇陵地区为自南而北。香江之所以得名，据说是因为上游长满繁密的石菖蒲，清澄的河水中，总是飘着淡淡的幽香。一碧澄澄的清流，浇灌着两岸肥沃的稻田、果园、花圃，把繁华的城市、巍峨的亭台楼阁洗刷得清雅、恬静。香江景色之美，尤在夜中。入夜，万家灯火，满天星斗，映照在碧波之中。玉兔东升，星月皎洁，泛舟江中，一曲曲抒情的顺化民歌和悠扬悦耳的包括宫廷乐曲在内的顺化音乐，伴以不时的古刹钟声，美的享受臻于佳境。香江的秀丽的风光，曾吸引骚人墨客流连忘返，也不知使多少游人为之陶醉和赞美。
御屏山：说起顺化，人们总是要提到一江碧水，一座青山。碧水自然是香江，而青山就是顺化西南青黛藉郁的御屏山。御屏山，顺化名山，与香江同为顺化富有诗情画意的自然景观。通常简称御山。位于市区南4公里处，俨如顺化的屏风。坡缓顶平，临顶东望，可眺大海景色，翘首北向，市容尽收眼底。此山还以松坡秀丽闻名，青松葱郁，松香扑算，松涛阵阵，意趣盎然。松林在抗法战争期间曾遭破坏，现又满山披绿。
顺化，这个古都一直是越南的祖传珍宝、一页页记录着王朝绚灿过往的历史，它诗意般的沉稳闲静与深厚文化底蕴，是今天越南旅游城市里已经难再找到的气质。
