从水流混合特征出发，可将活性污泥系统区分为推流式和完全混合式两大类，氧化沟界于推流式和完全混合式之间，或者说基本上是完全混合式，同时又具有推流式的某些特征。
设水流在曝气沟渠中的流速v为0.3～0.5米/秒，氧化沟的总长为L，则水流完成一个循环所需时间t=L/v。当L=90～600米时，t=5～20分钟。由于废水在氧化沟中的设计水力停留时间T为10～24小时，因此可以计算出废水在整个停留时间内要完成的循环数为30～280次不等。
可见，如果着眼于整个氧化沟，即以较长的时间间隔为观察基础，可以认为氧化沟是一个完全混合池，其中的污水水质几近一致，原水一进入氧化沟，就会被几十倍甚至上百倍的循环流量所稀释，因此氧化沟和其他完全混合式的活性污泥系统一昂，适宜于处理高浓度有机废水，能够承受水量和水质的冲击负荷。
但如果着眼于氧化沟中的某一段，即以较短的时间间隔为观察基础，就可以发现某些推流式的特征。因为在氧化沟中曝气装置并不是沿池长均布而是只要装在某几处，在曝气器下游附近地段，水流搅动激烈，溶解氧浓度较高，但随着与曝气器距离的不断增加，水流搅动变缓，溶解氧浓度不断减少，还可能出现缺氧区。这种水流搅动情况和溶解氧浓度沿池长变化的特征，十分有利于活性污泥的生物凝聚作用。且可利用来进行硝化、反硝化，达到生物脱氮的目的。（蓝白蓝网）
