现代炉渣结构理论认为熔融炉渣是由离子组成的。
熔融炉渣中能提供氧离子的氧化物称为碱性氧化物，反之，能吸收氧离子的氧化物称为酸性氧化物，有些既能提供又能吸收氧离子的氧化物则称为中性氧化物或两性氧化物。组成炉渣的各种氧化物按其碱性的强弱排列，其中CaF2以前可视为碱性氧化物，Fe2O3和Al2O3为中性氧化物，而TiO2、、SiO2为酸性氧化物。碱性氧化物可与酸性氧化物结合形成盐类，并且酸碱性相距越大，结合力就越强。
以碱性氧化物为主的炉渣称为碱性炉渣，以酸性氧化物为主的炉渣称为酸性炉渣。
生产中常把二元碱度大于1.0的叫碱性渣，碱度大于3的称为“高碱度渣（high basic slag）”，而碱度小于1.8的称为“低碱度渣（low basic slag）”。把二元碱度小于1.0的叫酸性渣。
根据冶金过程的不同，炉渣可分为熔炼渣、精炼渣、合成渣；根据炉渣性质，有碱性渣、酸性渣和中性渣之分。许多炉渣有重要用处。例如高炉渣可作水泥原料；高磷渣可作肥料；含钒、钛渣分别可作为提炼钒、钛的原料等。有些炉渣可用来制炉渣水泥、炉渣砖、炉渣玻璃等。
