蛋白石Opal

蛋白石是一种准矿物，即胶体矿物，有些蛋白石可以作为宝石，有很高的价值。在分类上是一个准矿物而不是真正的矿物，因为它是非晶质的。它的化学成份（SiO2·nH2O）表明是含有相当量水的二氧化硅。其比重变化取决于水的含量，从2.0变化到2.25。含水越少，比重越高。

　　宝石或贵蛋白石长期以来很有价值，因为内部变幻看的颜色非常美丽。

　　在大约2000年前普来尼的描述就很详细：“它们有比红宝石柔和的火，有紫水晶那样闪光的紫色，有祖母绿般的绿色——所有这些美丽的颜色不可多得地集中在一起”。今天，贵蛋白石有许多不同的名称，火蛋白石是一种半透明的宝石，发生红色到橙色的闪光；黑蛋白石是一种深色的蛋白石，发出变幻的闪光。在普来尼时代和许多世纪以来，蛋白石和金刚石相竞争。但是到了十九世纪，蛋白石早就变得不流行了，因为有人认为它们是不吉祥的。而今天，蛋白石又夺回了高贵的地位。

　　澳大利亚是宝石的蛋白石的主要来源，在昆士兰、新南威尔士、南澳和西澳有很广的分布。其他的重要产地是墨西哥的魁里塔罗和内华达维尔京峡谷。

　　虽然，这些年来注意力集中在贵蛋白石，但其他的蛋白石更丰富。普通蛋白石有白色的、蓝色的、黄色的、绿色的或红色的，有特征的乳状光泽或蛋白光。但是它们没有内反射。玻璃蛋白石产生在晶洞壁上，清澈的球状，像水滴一样。硅藻土是一种细粒的像白垩的东西，它是由无数有蛋白石介壳硅藻组成的。硅藻堆集在海底或湖底。

　　蛋白石是在低压和低温条件下形成的，沉淀在地表岩石裂隙和晶洞中。它还存在于近代火山灰和沉积岩里的硅化木及一般的硅化物质中。参见Mi-neralProperties［矿物性质］条。