1.地壳中的岩石按成因可分为3种类型：火成岩、沉积岩和变质岩。每一种岩石都有自己独特的结构和特点，一般是很容易加以识别的。
所有的岩石都一刻不停地进行着循环性地变化。当炽热的岩浆从地球内
部喷出后，便冷却并凝固成火成岩，暴露在地表面受到风、水、冰的作用，岩石破碎了，并受到侵蚀，最终被冲到大海中形成一层层沉积岩。当沉积岩沉入到地下的压力很大、温度很高的地方，就会发生重结晶作用，变成变质岩。如果变质岩继续下沉到更深的地方，那么更高的温度就会把它熔化，变成岩浆。熔融的岩浆受到挤压向上运动，冷却又形成火成岩。如果熔融的岩浆在地下冷却凝固，形成的火成岩被称为侵入岩。如果熔融的岩浆到达地表后冷却凝固，形成的火成岩称为喷出岩。
正如小箭头所表示的，岩石的这一复杂循环在任一环节上都可能受到干扰。有的沉积岩可能从来也不会到达地表，也不会受到风化作用，而是直接转变成沉积岩。如果沉积岩或变质岩受到抬升作用并再一次受到侵蚀作用，那么在岩石的循环中又可能出现另外一些小循环。
2.沉积岩（如砂岩和石灰岩一类的岩石）覆盖着地球陆地表面的将近3/4的面积。沉积岩是由风化产物形成的具有层理的沉积物。由于上面沉积新的沉积物，老的沉积物便被压得紧实。同时由于地下水的循环，带来了氧化硅、氧化铁以及其它矿物把沉积物胶结起来。砂岩主要是由石英颗粒组成的。大多数石灰岩是由从海水中沉淀下来的钙的颗粒物组成。
变质岩（如中图的大理岩和片岩）是形成于地球内部非常深的地方。在这里，高温和高压再加上有化学活性的液体和蒸汽的存在，改变了原始岩石的成分。大理岩通常是由灰岩变质而形成，大多数片岩则是由页岩变质而形成的。片岩如果进一步受到变质作用，还会变成片麻岩。
火成岩（如下图的花岗岩和玄武岩）是液体岩浆经结晶的颗粒互相结合在一起而形成的。火成岩根据组成岩石的颗粒的等级以及所含有的矿物进行分类。如花岗岩是粗颗粒的岩石，流纹岩则是细颗粒的岩石。这两种岩石基本上都是由正长石、长石和石英所组成，是由含硅很丰富的岩浆结晶而成。玄武岩是细颗粒岩石，与玄武岩相对应的粗颗粒岩石是辉长岩。这两种岩石都是由含硅很低的岩浆形成的，都是由斜长石化长石和含铁锰的矿物组成。
岩石的循环
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