抑郁症大多数也表现为急性或亚急性起病，好发季节为秋冬季。单相抑郁发病年龄较双相障碍晚，每次发作持续时间比躁狂症长，但也有短的，只有几天，长者可以超过10年，平均病程约为6~8个月。病程的长短与年龄、病情严重程度以及发病次数有关。一般认为发作次数越多，病情越严重，伴有精神病性症状，年龄越大，病程持续时间就越长，缓解期也相应缩短。
有研究发现，大多数经治疗恢复的抑郁症患者，仍有30%一年内复发；有过1次抑郁发作的患者，其中50%的患者会再发，有过2次抑郁发作的患者，今后再次发作的可能性为70%，有3次抑郁发作患者，几乎100%会复发。有关影响抑郁复发的因素有：①维持治疗的抗抑郁药剂量及时间不足，认为相当一部分复发患者是由于没有接受适当的维持治疗；②生活事件和应激，抑郁症患者的复发常常有应激性生活事件的增加，特别是人际关系的紧张和丧失；③社会适应不良；④慢性躯体疾病；⑤缺乏社会和家庭的支持；⑥有阳性心境障碍家族史。有人曾对单、双相抑郁症患者进行随访研究，发现两者的痊愈率无多大的差别。⑦遗有残留症状者，经治疗未获痊愈的抑郁症常遗有残留症状，主要表现为睡眠障碍、焦虑、乏力及性功能障碍，残留症状的存在常易导致复发。
抑郁发作的病程和预后怎样？
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