水蛭，俗名蚂蟥，马鳖，在内陆淡水水域内生长繁殖，是中国传统的特种药用水生动物，是一种贵重的中药材，它的涎液含有一种血凝物质，称为水蛭素，此外，还含有肝素、抗血栓素等。其干制品泡制后中医入药，具有治疗中风、高血压、清瘀、闭经、跌打损伤等功效。近年新发现水蛭制剂在防治心脑血管疾病和抗癌方面具有特效。因此发展水蛭养殖拥有良好的市场前景和经济收益。
水蛭养殖是现代农业新生事物，也是发展中医药的重要途径，2016年国内干水蛭每公斤价值近2000元。河南省固始县在黎集、郭陆滩、洪埠、李店、胡族、马岗、蒋集等乡镇都有养殖，其中李店、洪埠乡还成立了水蛭养殖专业合作社（固始金蛭养殖专业合作社、固始县金繁水蛭专业合作社），目前全县养殖面积超过600亩，投种量4000多万尾，养殖总投资1000多万元，预计产量（湿品）40万斤，产值5000万元。
1、苗种来源： 固始县水蛭养殖一般农户苗种是直接到安徽省、江苏省、浙江省购买，价格在每万尾1000到2000之间。养殖合作社则是引进种苗自己繁育。
2、饲料主要是田螺，主要从当地收购，合作社和养殖大户有的到外地购买。每亩水面投入50千克左右的田螺。当地收购价目前在0.5-0.7元/斤。
3、养殖模式：主要是采取网箱养殖，一般每亩放置3到5个定制的网箱，箱高1--1.5米，宽2--3米，长度以塘长而定。网箱内放养水生植物，以水葫芦和浮萍为主。水蛭怕阳光直射，因此大量种植水生植物既可作为田螺的饲料，又可遮光，水蛭还可以在上面产卵。
4.捕获和销售：捕获期一般在10月份。打捞出来的水蛭按大、中、小分开。大的筛选出来放回池中留做水蛭种;小的另外放在一个池中继续词养，以便第二年养到15克以上时打捞出售;中等的应马上加工成干品后出售。固始县养殖的水蛭除了供国内市场外，还出口韩国，目前价格较上一年略有下降。
5、专家建议注意风险：水蛭养殖投资大，苗种、成品价格变化莫测，炒卖水蛭种苗者大有人在，建议起初以探索性养殖、摸索经验为主，谨慎投资。
