[拼音]：Xining Shi
[外文]：Xining Shi
青海省省会，经济、文化、交通中心，以轻纺、机械工业为主的新型工业城市。高原古城。位于湟水（西川河）与其支流北川河、南川河汇流处的河谷平原上，扼青海高原东部门户，北有达坂山，南有拉脊山，西有日月山为天然屏障，东有大、小峡，其地险要。自古为内地通往西藏、四川交通要道及历代王朝与西北少数民族争夺的要地，素有岩疆之称。辖4区及大通回族土族自治县。面积3456平方公里，人口101.7万;其中市区面积350平方公里，人口64.14万。回、藏、土、蒙古、满、撒拉等少数民族占12.4％。西宁西汉时为临羌地，属金城郡。东汉建安年间置西都县。魏晋南北朝时，南凉秃发改为湟河郡，后魏废县为鄯善镇。隋为湟水县地。唐改置鄯城县。五代时为吐蕃青唐城。北宋改为西宁州及倚郭县，始名西宁。明设西宁卫，现城垣即为其时所筑。清雍正年间改为西宁县。1913年改称西宁道，1926年废道改为行政区。1929年建立青海省始为省会。1944年改西宁县为西宁市。
市境海拔在省内属较低，黄土高原面在2800米左右，河谷低处则在2200米以下。河谷一、二、三级阶地为低阶地，属冲积平原，宽3～4公里，其中三级阶地已深受切割，四、五级阶地为高阶地。市区大部分位于河谷低阶地上，沿河谷展开。高原黄土层与高阶地砾石层以下均有缓倾的巨厚第三纪红层出露。属季风性温带草原气候，年均温5.6℃。1月均温-8.6℃，7月17.2℃；年降水量371毫米，集中于5～10月，尤以8月为多。在河谷冲积平原地区地表水和地下水资源尚较丰富，引水灌溉较方便，灌溉农田占全市耕地面积70％以上。种植小麦、蔬菜。畜牧业以奶牛业与养猪业较发达。外围山坡已辟为林地。
西宁邻近刘家峡、龙羊峡、李家峡和大通煤矿等能源基地，铁路、公路运输便利。20世纪50年代以来，已初步建立了以机械、化工、轻纺为中心的工业体系。在传统的毛纺、皮毛和制革等工业的基础上，大力发展较为现代化的和大型的冶金、机械、化工、电子、建材及塑料、食品、造纸等工业。北川河、南川河、沙塘川（沙棠川）与湟水汇流处以及西川河以西、湟水北岸之柴达木路西段和旧城以南三级阶地等，均为全市工业集中区。新市区位于南川河以西和西川河以南，是新文化科技中心。城区湟水干支流上新建永久性桥梁32座，西宁自汉代起即为丝绸之路上的金城郡与张掖、酒泉间中继站。唐以来又为内地进藏通道之起点。现有甘青、青藏、宁张、宁果等主要公路干线和兰青、宁大、青藏等铁路线与省内外联系。特别是青藏公路、青藏铁路西宁—格尔木段和西宁—兰州—北京、西宁—格尔木等航空线的畅通，使其地位更为重要。
湟水河谷四级阶地上有北禅寺（北山寺）与南禅寺（南山寺）。著名的北禅寺石窟艺术，北魏时即已闻名，现辟为北禅寺公园。东关清真大寺建于明代，占地1102平方米，为青海最大清真寺和西北的大清真寺之一。西宁又为中国高原生物和盐湖研究中心。省内高等学校集中地。旧城西门外的西宁体育馆气势宏伟，新市区湟水南岸的人民公园别具特色。