[拼音]：caolüchong shu
[外文]：Paramecium
原生动物门纤毛动物亚门寡膜纲膜口目草履虫科的1属。因体形如倒置的草鞋而得名。体伸长呈圆筒形，前端较圆，后端变尖，全身披有均匀的体纤毛。
在腹面有一发达的、微扭曲的、由表膜内凹的口沟，自前端一直延伸到身体中部，微膨大为口前庭，然后伸入细胞质内，并扩大为漏斗状的口腔。口沟内的纤毛较体纤毛长。口腔内的左壁上有两片由纤毛融合成的腹咽膜和背咽膜；背壁上有四分膜；在与前庭交界处的右侧边缘上有一片口侧膜；共同组成口腔纤毛系统。由于口沟内的长纤毛和口腔纤毛系统各片膜的摆动，食物随水流而进入细胞体内，形成食物泡。
草履虫以细菌和有机碎屑为食，对不同种类的细菌有选食性。食物泡随细胞质流动而在泡内逐步消化，不能消化的残渣通过表膜上开口的胞肛排出体外。渗透压是靠前后两个伸缩泡交替伸缩、排出多余水分而调节的。在表膜下面整齐地埋藏许多刺丝泡。当草履虫受到强烈刺激（如化学药物、电、机械等）或敌害时，在2～3微秒内即可射出刺丝泡，变成一根长约40微米的细丝，前端有矛状小针，作为防御之用。草履虫靠体纤毛的摆动在水中游动，身体按纵轴的反时针方向旋转前进。遇障碍物或微弱刺激时，纤毛会朝相反方向击打，于是虫体改变游动路线以避开不利境地。身体中部有大、小核。无性生殖是简单的横分裂，有性生殖为接合生殖。
全世界已发现有20多种形态上不同的草履虫，其中，双小核草履虫又可再分为若干遗传上和生殖上不同的种，故把双小核草履虫称为复合种。最常见的是尾草履虫，体长 80～300微米，喜生活在有机物丰富的池塘、水沟、洼地等。大多数草履虫是吞噬式营养，但绿草履虫是例外，体内含共生绿藻，这种绿藻可利用动物体排泄的含氮废物作为无机盐的来源，通过植物式光合作用制造有机物。