[拼音]：relixue xunhuan
[外文]：thermodynamical cycle
热力学系统经过任意的一系列状态变化，最后又回到初始状态的全部过程，又称循环过程，例如热机工作时，其中的工作物质（如蒸汽机中的蒸汽）即通过一系列的状态变化，把从高温热源吸取热量的一部分转变为机械功，将一部分废热排放到低温热源，而工作物质本身又回复到原来的状态。由于热机要不断地工作，其中的工作物质就必须周而复始地进行这种循环过程，以不断地从热源吸取热量并对外作功。
如果工作物质是均匀系统，则可用p-V图上的一个闭合曲线 ABCDA表示一个准静态循环（如图所示）。
图上沿顺时针方向的循环称为正循环；沿逆时针方向的循环称为逆循环。热机中的工质进行的是正循环；致冷机中的工质进行的是逆循环。如果组成循环的全部过程都是可逆的，则称此种循环为可逆循环；如果过程中的任一部分或全部是不可逆的，则称此种循环为不可逆循环。