[拼音]：dongqing ke
[外文]：Aquifoliaceae
双子叶植物纲蔷薇亚纲的 1科。常绿、落叶乔木或灌木。单叶互生，稀对生。聚伞花序、伞形花序或簇叶腋，稀单生。花小，辐射对称，单性，稀两性或杂性，4～6数；花萼分裂，宿存；花瓣分离或基部连合；雄蕊与花瓣互生，花丝粗短（雌花中形成假雄蕊，有时花瓣形），花药2室；子房上位，2至多室，每室有胚珠1～2颗（雄蕊中有退化雄蕊），花柱短或缺，柱头头状、盘状或脐状。核果有分核2至多颗，稀为1核，分核背面维管束形成各种雕纹，为分类的主要特征；种子具丰富胚乳，胚小，直生。花粉为长球形、近球形或扁球形，极面观为3裂圆形(18～40)×(18～38)微米，3孔沟，沟较宽，内孔横长而较窄，常不明显，表面具明显的瘤（棒）状纹饰，较密。染色体基数x＝9，10。有2属400多种；主要分布于亚洲、美洲的热带、亚热带及温带地区，少数分布于欧洲、非洲和大洋洲。中国有1属170多种，主要产于华东、华南及西南等地区海拔4000米以下阔叶林和灌丛中。冬青科植物最早出现于北半球晚白垩纪，即该科植物在中生代晚期就已存在。
本科植物有不同的生活习性:落叶冬青冬季落叶;常绿冬青叶多革质，上面常有光泽以反射过强的光线，有的叶背还散生木栓质疣点，或表皮有厚的角质层以限制水分过度蒸腾。在高海拔处，如粗捷毛冬青(Ilex.rockii)和单子冬青(I.perryana)，植物低矮或偃卧状以及叶细小的特征，是长期适应强光辐射、强风、低气温等环境条件的结果。果色鲜艳，微甜，分核变硬形成种子的保护层，适应鸟类散播种子。冬青科植物红果绿叶，有的叶缘有刺，供观赏，如枸骨（见图）。
冬青的根、叶能消炎解毒，用于治疗上呼吸道感染及烧伤;秤星树的根可消肿散瘀、清热解毒，用于治咽喉炎、气管炎、百日咳、肠炎、痢疾及跌打损伤等；毛冬青的根有清热解毒、活血通脉之效，用于治疗冠状动脉粥样硬化性心脏病、脑血栓、血栓性脉管炎、中心性视网膜炎等。少数种含树脂。
长期以来分类学家从花的比较形态研究，提出卫矛科、刺茉莉科 （Salvadoraceae）、无患子科、鼠李科、柿科、报春花科等作为冬青科的假想近亲。