[拼音]：jizhui dongwu yamen
[外文]：Vertebrata
脊索动物门中数量最多、结构最复杂、进化地位最高的 1亚门。本亚门动物尽管形态结构彼此悬殊、生活方式千差万别，但均有属于脊索动物的共同特征：在胚胎发育早期出现脊索、神经管，咽头具鳃裂。由于它们①出现了明显的头部，中枢神经系统成管状，前端扩大为脑，其后方分化出脊髓；
（2）大多数种类的脊索只见于发育早期（圆口纲、软骨鱼纲和硬骨鱼纲例外），以后即为由单个的脊椎骨连接而成的脊柱所代替；
（3）原生水生动物用鳃呼吸，次生水生动物和陆栖动物只在胚胎期出现鳃裂，成体则用肺呼吸；
（4）除圆口纲外，都具备上、下颌；
（5）循环系统较完善，出现能收缩的心脏，促进血液循环，有利于提高生理机能；
（6）用构造复杂的肾脏代替简单的肾管，提高排泄机能，使由新陈代谢产生的大量废物能更有效地排出体外；
（7）除圆口纲外，水生动物具偶鳍，陆生动物具成对的附肢。所以本亚门动物仍比半索动物门、尾索动物亚门和头索动物亚门动物的结构都高级。
本亚门包括：圆口纲、软骨鱼纲、硬骨鱼纲、两栖纲、爬行纲、鸟纲和哺乳纲。各纲的特征虽然有显著差别，但组成躯体的器官系统及其功能基本一致。根据功能的不同，脊椎动物的器官系统一般可分为：皮肤系统、骨骼系统、肌肉系统、消化系统、呼吸系统、循环系统、神经系统、排泄系统、泄殖系统、内分泌系统、感觉器官。