瞿昙悉达

中国唐代天文学家,世居长安。生于唐高宗时代(公元七世纪下半叶),卒于唐玄宗年间(公元八世纪上半叶)。从 1977年5月西安市文物管理处发掘瞿昙墓所获墓志铭中,得知瞿昙氏家族“世为京兆人”,即长安(今陕西西安)人。其五代世系如下:瞿昙悉达之父为瞿昙罗,祖名瞿昙逸。悉达第四子即瞿昙。有六子,依次名昇、昪、昱、晃、晏和昴。据《通志》及《姓纂》称,瞿昙氏为西域国家的姓,墓志铭称瞿昙逸“高道不仕”。从这两点和这一家族熟谙印度天文历法等来判断,其先世当系由天竺国移居中国的。这一家族从瞿昙罗至瞿昙晏,四代供职国家天文机构。其中瞿昙罗至瞿昙还曾先后担任过太史令、太史监或司天监经一百十年。因此,当时人们称瞿昙悉达为“瞿昙监”,称这一派的天竺历法为“瞿昙历”。

在这一家族中,瞿昙悉达的贡献最大。他在唐睿宗景云三年(公元712年)行太史令时,亲自参加修理铁浑仪,这架浑仪为北魏永兴四年(公元412年)所制,辗转入唐的。玄宗开元六年(公元 718年)奉诏翻译天竺《九执历》,介绍了当时印度的天文学,包括日月运动和日月食计算法等。引进的内容还有:分周天为360度、一度为60分的圆弧量度制;以30度为一宫的黄道十二宫,称为“十二相”;用一点表示十进位数字中的空位“零”;以两月为一季,一年分六季,称为“六时”的印度季节分法;三角术的正弦函数。不过,这些内容对中国古代天文学和数学的发展影响不大。

开元占经》的修撰,是瞿昙悉达一项意义重大的工作。通过这部著作,中国上古、中古时代许多宝贵的天文资料得以保存下来。