[拼音]：qilincai
[外文]：Eucheuma
红藻门（Rhodopyta）真红藻纲(Florideae)杉藻目(Gigartinales)红翎菜科(Solieriaceae)麒麟菜属藻类的统称。又名鸡脚菜、珍珠菜等。全世界有30多种，中国有麒麟菜(E.muricatum)、琼枝(E.gelatinae)、珍珠麒麟菜 (E.okamurai)、锯齿麒麟菜(E.serra)等。麒麟菜含胶量在30％左右，是提取卡拉胶的工业用海藻。
麒麟菜主要分布在热带和亚热带海区，以赤道为中心，向南北两方延伸。产量最多的国家为菲律宾，其次为中国，在澳大利亚、新西兰、印度尼西亚、马来西亚、日本等也有一定的数量分布。中国主要产于海南及台湾。
形态和生物学特性藻体肥厚，呈圆柱状或扁压、扁平，二叉式或不规则分枝，上多具乳头状或疣状突起。藻体腹面有数个固着器，有的枝端有疣状固着器附着于其他分枝上。藻体体长一般为20厘米左右。色呈黄绿、紫红或暗红。干后为较硬的软骨质。
麒麟菜为多年生，生活史由孢子体和配子体两个外形相似的世代组成。成藻藻体即孢子体成熟时，部分皮层细胞形成四分孢子囊，囊内的四分孢子呈目字形排列，成熟后放出体外，附着在珊瑚礁上，萌发成雌雄两种配子体。雄配子体成熟时，在小枝的两侧形成精子囊群；雌配子体成熟时，由皮层细胞内侧形成果胞，上面生受精丝，突出于藻体表面。当雄配子体的精子放出水中后，果胞受精并发育成囊果，内含果孢子，突出于藻体侧面，单生或群生。果孢子放散后，附着在珊瑚枝上，萌发后长成新的藻体──孢子体。麒麟菜多生长在低潮线以下1～5米处的珊瑚礁上，在珊瑚礁的外缘和海水交换良好的场所生长更好。一般水浅处藻体厚实、色浓、多呈绿褐色，水深处藻体分枝较舒展，有的呈深红色。
养殖
麒麟菜多为自然生长，进行人工养殖的国家主要为菲律宾和中国。养殖场首先要求海水的透明度大、水质清澄、水流通畅、营养盐丰富、盐度在30以上、水温周年不低于20℃的外海海区；其次是珊瑚礁群连绵、海底平坦、退潮后藻体不会露空干燥、且敌害生物较少。养殖的方式主要有以下两种：
（1）珊瑚礁种植。先将健壮的藻体，顺枝撕成小株，绑在小珊瑚枝上，投放海底，小株会慢慢附着在珊瑚枝上，发芽生长，1年后约增重10倍。收获时保留基部，可继续发芽生长，不必重新种植。用水泥柱或石条取代珊瑚枝效果也好。
（2）网片绑苗养殖。一般在海边退潮后不会干露的地方用木桩固定尼龙网片，将藻体用胶丝绑在网结上，使藻体在水中自由生长。采用这种方式藻体生长快、产量较高。此外还可在水中拉绳夹苗养殖。
加工麒麟菜收获后，经洗涤晒干即成为制造卡拉胶原料。然后经浸碱、洗涤、酸化、煮胶、过滤、凝固、推条、冷冻、晒干等工序后即可制得卡拉胶，主要用于食品工业及医药卫生部门。