[拼音]：zhenzhu
[外文]：pearl
由贝类外套膜分泌的物质所形成的固体粒状物。古称真朱、真珠、蚌珠、珠子。宋代起始称珍珠。因稀少和形状、色泽招人喜爱而历来被作为名贵饰物。中国古代还常作为贡品和赏赐品。伊朗王室曾藏有一颗重达32克的珍珠。近代主要用以制作项链、手镯、戒指、耳环等工艺品。珍珠还可用作日用化妆品的原料。由于珍珠有镇心安神、养阴熄风、清热坠痰、去翳明目、解毒生肌等功用，也是许多特效中药不可缺少的成分。
沿革
《尚书·禹贡》载有大禹治水后淮河流域一带人民用淡水珍珠向帝王进贡的事。汉代开始在南海采集海产珍珠，至明代而极盛，如弘治12年(1499)产珍珠达 2.8万两之多。人工培育珍珠也以中国为最早。宋代《文昌杂录》叙述了利用假核的珍珠养殖法。南宋时有人用佛像的模子紧贴在褶纹冠蚌 (Cristaria plicata)贝壳里培育出有名的佛像珍珠。至20世纪50～60年代，中国开始大量培育海水和淡水珍珠。
印度约在公元前1500年时已有关于珍珠的文字记录。希腊和意大利则在公元前 400年有用珍珠作装饰品的记载。1761年生物学家林奈培育出了有柄珍珠。以后，日本科学家于1893年利用马氏珠母贝获得半圆形附壳珍珠；1905年先后发明了以马氏珠母贝人工养殖正圆珍珠的技术，随后日本逐渐建立了珍珠养殖业。1935年日本开始培育淡水珍珠。
特性
珍珠含有90％以上的碳酸钙，以及镁、锰、磷、铅、铜等10多种元素，此外还有3～4％的有机物，主要是壳角蛋白、少量卟啉等色素及萤光物质。珍珠的光泽主要来自薄片状排列的碳酸钙霰石结晶。珍珠表面较软，易被其他坚硬物质划损。表面纹理可分为同心圆、旋涡、平行等条纹，不规则条纹或无条纹。表面纹理直接影响珍珠的光亮度，没有条纹或纹理不规则的珍珠，光泽较差。珍珠的颜色有玉白、银白、粉红、奶油、黄、蓝、紫红、绿、黑等色，以银白、粉红色为最多。不同的颜色与其所含的色素、元素成分有关，如粉红色珠比银白色珠含有较多的卟啉，金色珠含锰、钠、锌较多，奶油色珠含铜多，绿色珠含金属元素种类最少。珍珠的色泽还可因光源、背景、色彩、观察角度的变化而显出五光十色，这是表面和内部条件对光的反射和干涉的结果。珍珠遇酸会受到腐蚀而失去光泽，不宜接触汗水。
珍珠的质量等级主要根据其形状、大小、颜色、光泽等确定。无核珍珠为圆形或近圆形，色泽纯正，鲜艳明亮，珠面细腻，显闪耀珠光者为优质珠；有核珍珠必须呈正圆形。珍珠按直径可划分为大珠（ 8毫米以上）、中珠(6～8毫米)、小珠（5～6毫米）和细珠（2.6～5.0毫米），珠径越大、珠层越厚则等级越高。
成珠原理和产珠贝
在天然水域中，砂粒等异物擦破贝类的外套膜，刺激其外表皮，并陷进外套膜的结缔组织，形成珍珠囊并分泌珍珠质，逐渐沉积为天然珍珠。珍珠质的成分与贝壳内面的珍珠层相同。凡具有珍珠层的贝类均可生成珍珠；但能生产具有经济价值珍珠的贝类主要为海产的鲍科(Haliotidae)、珍珠贝科 (Pteri-idae) 和淡水产的珍珠蚌科 (Margaritanidae) 及蚌科(Unionidae) 等的一些种。专产海产天然珍珠的主要贝类有马氏珠母贝、红海珠母贝(Pinctada erythrensis)、波斯珠母贝(P.persica)、顾氏珠母贝(P.cumingi)、马渣坦珠母贝 (P.majatlantica) 、桑给巴尔珠母贝 (P.zanzibarensis、锡兰珍珠贝Pteria vulgaris)等。天然海产珍珠特别著名，称东方珍珠。此外斯里兰卡附近的马纳尔湾和保克海峡、东非海岸和东南亚所产的珍珠也都很名贵。墨西哥湾和墨西哥的太平洋沿岸还产有非常珍贵的天然黑珍珠。中国则以广西合浦沿海所产的濂珠最为著名。专产淡水天然珍珠的主要贝类有三角帆蚌（Hyriopsis cumingii）、褶纹冠蚌和河珠蚌 （Unio margaritiferus)。它们分布于北半球温带地区，在美洲主要是密西西比河流域；在中国则以长江流域的蚌类资源最丰富；欧洲以联邦德国巴伐利亚一带出产天然淡水珍珠较有名。英国也有出产。
人工育珠
根据天然珍珠的形成原理，可用人工方法培育珍珠。人工培育的珍珠可分为有核、无核和像形珍珠3类。（见彩图）
有核珍珠
用手术在育珠母贝中植入圆形珠核和外套膜小片而形成的珍珠。中国用于培育海产有核珍珠的母贝除马氏珠母贝外，还有珠母贝(Pinctada margaritifera)、大珠母贝(P.maxima)和企鹅珍珠贝(Pteriapenguin)等。手术时将小片贝（同一种贝类的供体贝）的外套膜缘膜部剪下，清洗干净并切除边缘部分的色线后切成约 2毫米见方的小片。然后在手术台上，于预先开启壳口的育珠母贝（受体贝）的足基部开一刀，迅速把小片移植到育珠部位，并送进一颗珠核〔通常用背瘤丽蚌（Lamprotula leai）的贝壳磨制而成〕，同时送进小片外表皮紧贴于核表面。手术完毕后将母贝笼吊于海中养殖。小片细胞即可增殖，逐渐形成包围珠核的珍珠囊并分泌珍珠质，层复一层地在人工珠核上沉积形成有核珍珠。经3年培育后采收。一般每只母贝可产珍珠3粒。淡水河蚌也可生产有核珍珠，但须将植入小片的内表皮剔除。
无核珍珠不用人工珠核，只插入细胞小片而得的珍珠。中国用于培育淡水无核珍珠的母贝有三角帆蚌和褶纹冠蚌。手术方法是先切取小片贝外套膜，去掉边缘色线，取外表皮平放在玻璃板上洗清粘液，以正面（贴壳面）向上，并加修整，切成3～5毫米见方的小片。然后在手术台上开启育珠母蚌的贝壳，用拨鳃片把鳃、唇瓣拨置于内脏团上，拭净送片部位的污物，把小片送到育珠母蚌的外套膜结缔组织中，沿育珠母蚌外套膜向前端成行排列。另一侧外套膜施同样手术。手术完毕后即可送往养殖池放养。通常用串吊和笼养方式。2～3年后可收采珍珠。每只蚌可收珍珠 5～10克。正圆形珠稀少，一般为卵圆形和椭圆形。此外还可以使许多无核珍珠融连呈一定造形，称造形珍珠，如龙珠。用于培育这种珍珠的母贝通常是淡水产的大型个体蚌类。
像形珍珠又称附壳珍珠。手术方法是将浮雕物放在育珠母蚌的贝壳和外套膜之间，使其附着在贝壳上，外套膜外表皮细胞分泌珠质沉积在浮雕表面，经1～2年的培育即成各种形象的附壳珍珠。中国现已能利用蚌类培育出各种大型像形珍珠（图1）。
采收和产销
天然珍珠的采收在古代多系裸潜海底寻取（图 2）。现代通常由两人成对潜水作业。收珠时将育珠母贝切断前后闭壳肌，打开双壳，用镊子或手直接摘取。人工养殖珍珠的采收通常在秋末冬初，即在育珠母贝分泌珍珠质机能大大减弱、珍珠基本上停止增重的季节进行。为提高育珠母贝的利用率，可用采珠的育珠母贝来制取外套膜小片或活体取珠（即不杀死母贝只用镊子取出珍珠），使珍珠囊能继续分泌珍珠质形成再生珍珠。刚取出的珍珠表面常有粘液和珍珠囊组织，要及时清洗，以免珠面出现白色薄膜、色泽变暗而影响质量。宜用清水洗涤擦干后用绒布打光，分级包装。
中国为世界上重要珍珠生产国之一，以产淡水珍珠为主。近年来还利用大珠母贝养殖珍珠。日本是世界上最主要的珍珠生产国，以海产有核珍珠为主。日本不仅在国内广泛开展珍珠养殖，还与许多国家联合经营珍珠养殖生产。澳大利亚、菲律宾、缅甸、泰国等国主要利用大型珠母贝培育大型珍珠。在波利尼西亚的阿鲁都亚岛还专门进行黑珍珠的养殖。另外墨西哥、斯里兰卡、津巴布韦等也有珍珠生产。（见彩图）
中国、日本、菲律宾和澳大利亚等是珍珠输出国。日本的出口量最大，所产珍珠绝大部分销往国外，同时又从许多国家和地区进口珍珠，经过加工以后出口。珍珠进口国有美国、瑞士、法国、联邦德国、加拿大、印度、斯里兰卡、叙利亚、黎巴嫩等。国际市场以散珠、串珠和项链等商品进行交易，其中以串珠（将不同大小的珍珠或大小相同的珍珠串成长40～60厘米和90～ 120厘米的珠串）为最多。优质大型珍珠以颗论价，普通散珠以重量计价。