[拼音]：piying
[外文]：figure for shadow-play
以驴皮、 牛皮、 羊皮等家畜皮革为原料，经雕镂、着色而成的各种形象，专供皮影戏表演时使用的民间工艺品。又称皮影人。
皮影戏古称影戏、灯影戏。据《东京梦华录》记载，北宋时，汴京（今河南开封）坊巷口多设影戏棚子，其皮影初以素纸雕镂，后又以羊皮雕形，用以彩色妆饰，不致损坏。影戏中的人物，公正者雕以正貌，奸邪者刻以丑形。南宋时，有的皮影以牛皮为原料。明清两代，民间皮影戏兴盛，分布于陕西、河北、北京、山西、四川、湖北等地。其中河北唐山皮影始于明代万历年间(1573～1620)的滦州，称为滦州影。在13～15世纪，中国皮影戏和皮影经由西亚流传至欧洲，后又传入美洲。法国、美国至今仍有皮影剧团。
皮影所用原料以驴皮为多。驴皮耐刮磨，透影性强，着色不串色、不退色，所以用驴皮制成的皮影演出效果好。皮影的工艺主要有制皮、设计、雕镂、着色等工序。艺人们以刀代笔、以皮代纸，进行雕镂。雕镂的技法有两种，一是透雕，即在皮革上雕出实线（阳纹），类似国画中的白描；一是半透雕，即在皮革上刻出阴纹，组成形象。
皮影的人物形象不追求真实和准确，而是服从表演的需要。皮影人约30cm高，多为侧面形象，上窄下宽，呈喇叭状，外轮廓线条简洁、平滑而流畅。头部占人体的五分之一，便于集中刻画五官和头饰，以突出人物性格，有利于观众在远距离欣赏。例如，小生等人物形象俏丽英俊，多以实线（阳纹）形成脸部轮廓线，其余全部镂空，在灯光下黑白分明;武将等人物性格豪爽、勇猛，粗大的眉毛和圆睁的双目约占脸部三分之一的面积。皮影的色彩以饱和的红、绿、黑、青莲等3～4种纯色为主，加上镂空处映在屏幕上的白色和没有着色皮革处的黄色，既简单，又丰富，既强烈对比，又和谐统一，具有浓厚的装饰趣味。女子多穿红衣，男子多穿绿衣，老人多穿黑衣，以表示人物的不同身份、性格。着色时，以平涂为主，突出大面积的艺术效果；有时在颜色中加入水，以形成色彩浓淡不同的对比。在同一颜色之间，必须以不同的颜色间隔，称为隔色，形成色彩对比中的韵律感。在灯光照映和艺人们的操纵下，雕镂精巧、着色绚丽的皮影以大幅度夸张的表演动作，变幻无穷，比静止的皮影人更加多姿多彩。