[拼音]：dianzi youjian
[外文]：electronic mail
用电子手段传送信件、单据、资料等信息的通信方法。电子邮件综合了电话通信和邮政信件的特点，它传送信息的速度和电话一样快，又能象信件一样使收信者在接收端收到文字记录。电子邮件系统又称基于计算机的邮件报文系统。它承担从邮件进入系统到邮件到达目的地为止的全部处理过程。电子邮件不仅可利用电话网络,而且可利用任何通信网传送。在利用电话网络时,还可利用其非高峰期间传送信息，这对于商业邮件具有特殊价值。由中央计算机和小型计算机控制的面向有限用户的电子系统可以看作是一种计算机会议系统。
传送方式电子邮件传送方式有以下四种：
（1）电子信件。这是专门传送文字信息的电子邮件，它在两个文字处理终端间进行传送，文件长短可任意变化。
（2）电子信箱。这是一种记忆传送方式，限于传送文字信息。它不必由专门的文字处理机将信息输入系统，计算机一般终端设备或通信终端设备都可用于这种传递。
（3）传真邮件。这是在两台传真机之间进行传递，由传真机输入数字信号，因而可以传送图形信息。若使用电子信箱，识别和存储这些信息需要大容量的存储器，一页A4格式的印刷品需要 100千位的存储量。
（4）语音邮件。这是两个电子邮件语音系统间的数字化语音信息的传递，主要问题是数字化语音信息需要大容量存储器,讲30秒钟话,数字化语音信息就要有 2兆位的存储量。电子信件和传真邮件均可由邮局分送。
系统组成电子邮件系统由硬件和软件两部分组成。硬件包括通信设备和传送系统出入口的终端设备，如文字处理机，电话耳机，拾音器，微处理机，摄像机，绘图仪等。软件包括命令模块、服务程序和管理程序。命令模块能使用户以正确的格式输入信息，告诉用户如何利用系统的各种服务功能。管理程序负责管理系统中的信息，确认用户的物理地址和相应的电子信箱，并使系统具有可扩性。电子信箱可设在用户所在地点或集中设在一个中心地点，也可分设在计算机局部网络所连接的各种设备上。
系统功能电子邮件系统除能接受输入信息、传送信息和输出信息外，还能提供多种服务功能，如信息的编辑、检索、转发、存档和删除等。电子邮件一般分为两部分：信头和信体。信头相当于信封，信体相当于信的正文。信头上除注明收信人地址、姓名和发信人地址外，还提供若干信息栏，如内容提要栏、附带资料栏和多地址发送栏等，由电子邮件软件对它们进行解释。内容提要栏是给写信人扼要地说明信件的主要内容，使收信人便于查看信箱。由于文件和资料均存储在计算机数据库内，发信人只要在附带资料栏填上文件名，这些文件就与信件一起送到收信者的信箱里。若要将同一信件分发给多个收信者，发信人只要列一张分发表，在多地址分发栏中填上地址和收信者的姓名，就可以实现广播式通信。电子邮件还有转发功能，发信人只要按转发的功能键，并填上转发地址加上按语，即可将原件转发出去。电子邮件还可存档和删除。一般都只要按一下相应的功能键，就可以实现。
语音邮件如果电子邮件能接受语音输入，并能在接收方以语音输出，就成为语音电子邮件，简称语音邮件。以计算机为基础的语音邮件，关键是语音的输入和存储。通常是用声码器将拾音器产生的语音模拟信号转换成计算机所能接受的数字信号，然后存储在计算机里作为要传送的语音邮件信息。数字化后的语音邮件也具有电子信件的各种功能，语音邮件的信头与电子信件一样，但信体部分是数字化的语音信息，语音邮件到达收信者的信箱后，再通过声码器将数字语音信号还原成模拟语音信号，经扬声器发出声音。
智能邮件这是一个能与收信者对话的主动运行程序。智能邮件是由发信者用人工智能语言描述的可运行程序，发送过程中能收集信息，能与收信者对话，并能按实际情况作出判断，动态决定发送对象。它的运行过程涉及一个邮件的多副本传送、整体变量的更新同步等问题。