[拼音]：shuili fadian
[外文]：hydroelectric generation
把天然水流蕴藏的力学能转换成电能的发电方式。是水能利用的主要形式。天然水流所蕴藏的力学能称为水力资源，是人类可以利用的重要能源之一。在自然状态下，河川水流的这种潜在能量以克服摩擦、冲刷河床、挟带泥沙等形式消耗掉。兴建水电站可利用这部分能量。1878年在德国建成世界上第一座水电站。此后，1880年制成了冲击式水轮机，1918年制成了轴流式转桨水轮机，1957年制成了斜流式水轮机，并开始出现可逆式抽水蓄能机组。尤其是在第二次世界大战以后，随着机械制造业和超高压输电技术的发展，世界各国的水力资源得到大力开发。80年代最大的水轮发电机的单机容量已超过了70万千瓦，最大的水电站装机容量已达1050万千瓦。
原理及特点
由于天然水流有着明显的季节性，而大量的电能又是无法贮存的，因此，开发河川水电一般都必须首先把天然河川水流的潜在能量蓄集起来，然后再根据用电需要对其进行时间上的再分配。另外，也只有把河川水流的能量蓄集起来，才便于完成水能到电能的集中转换，如图所示。
河面上A、B两点的水位差H称为河段Ⅰ～Ⅱ的落差。 如在Ⅱ断面附近筑坝拦水并兴建电站，则Ⅰ～Ⅱ河段的落差就被集中到电站附近。这一集中的落差称为水电站的水头，其物理意义为电站上、下游单位质量水体的势能差。它由河川水流的动能转换而来。通过压力水管向水轮发电机组供水，水轮机接收水流的能量并将其转变成自身旋转的机械能，然后再带动发电机旋转，完成力学能到电能的转换。当供水量为Q米3/秒），水的密度为ρ≈1000千克／米3，考虑到102千克力·米/秒＝1千瓦，则水轮发电机组的输入功率为:Nh=9.81QH（千瓦）。由于在整个能量转换过程中不可避免地存在着各种能量损失，因此水电站的输出功率N最后可按下式估算：
N=9.81QHη（千瓦）
上式称为水力发电或水能利用基本方程式。式中η为水力发电的效率。大型水电站η高达90％以上。
水力发电有如下特点。
（1）能源的再生性。由于水流按照一定的水文周期不断循环，从不间断，因此水力资源是一种再生能源。所以水力发电的能源供应只有丰水年份和枯水年份的差别，而不会出现能源枯竭问题。但当遇到特别的枯水年份，水电站的正常供电可能会因能源供应不足而遭到破坏，出力大为降低。
（2）发电成本低。水力发电只是利用水流所携带的能量，无需再消耗其他动力资源。而且上一级电站使用过的水流仍可为下一级电站利用。另外，由于水电站的设备比较简单，其检修、维护费用也较同容量的火电厂低得多。如计及燃料消耗在内，火电厂的年运行费用约为同容量水电站的10倍至15倍。因此水力发电的成本较低，可以提供廉价的电能。
（3）高效而灵活。水力发电主要动力设备的水轮发电机组，不仅效率较高而且启动、操作灵活。它可以在几分钟内从静止状态迅速启动投入运行；在几秒钟内完成增减负荷的任务，适应电力负荷变化的需要，而且不会造成能源损失。因此，利用水电承担电力系统的调峰、调频、负荷备用和事故备用等任务，可以提高整个系统的经济效益。
（4）工程效益的综合性。由于筑坝拦水形成了水面辽阔的人工湖泊，控制了水流，因此兴建水电站一般都兼有防洪、灌溉、航运、给水以及旅游等多种效益。另一方面，建设水电站后，也可能出现泥沙淤积，淹没良田、森林和古迹等文化设施，库区附近可能造成疾病传染，建设大坝还可能影响鱼类的生活和繁衍，库区周围地下水位大大提高会对其边缘的果树、作物生长产生不良影响。大型水电站建设还可能影响流域的气候，导致干旱或洪水。特别是大型水库有诱发地震的可能。因此在地震活动地区兴建大型水电站必须对坝体、坝肩及两岸岩石的抗震能力进行研究和模拟试验，予以充分论证。这些都是水电开发所要研究的问题。
（5）一次性投资大。兴建水电站土石方和混凝土工程巨大；而且会造成相当大的淹没损失，须支付巨额移民安置费用;工期也较火电厂建设为长，影响建设资金周转。即使由各受益部门分摊水利工程的部分投资，水电的单位千瓦投资也比火电高出很多。但在以后运行中，年运行费的节省逐年抵偿。最大允许抵偿年限与国家的发展水平和能源政策有关。抵偿年限小于允许值则认为增加水电站的装机容量是合理的。
分类与组成
集中河流落差的方法称为水能开发方式或水电站开发方式。水电站按开发方式分为下列 3种基本类型。
（1）堤坝式电站：利用筑坝壅水集中河流落差，形成电站水头。
（2）引水式水电站:当河道坡降较大时，利用沿河岸兴建的坡降较缓的引水渠道或隧洞引水，经过一段距离后，引水渠或隧洞出口与原河道之间就集中了一定落差，以此造成水电站的水头。
（3）混合式电站：电站的一部分水头靠筑坝壅水形成，另一部分水头靠引水渠道或引水隧洞形成。
通过水库的调蓄，对天然来水在时间上进行重新分配称为河川径流调节。按照调节方式和调节能力又可将水力发电站分为以下5种类型。
（1）径流式水电站:又称无调节电站。电站的出力完全取决于河川径流量的大小，对天然水流（河川径流）无调节能力。为了充分发挥设备的效益，径流式水电站多在负荷曲线的基荷部分工作。
（2）日调节电站：把一天之内大部分时段的来水量蓄存起来供负荷紧张时应用，24小时完成一个循环。
（3）周调节电站：把每周休息日的来水量蓄存起来分配到其他各工作日使用，一周完成一个循环。
（4）年调节电站：把丰水季节的多余水量蓄存下来供枯水季节使用，一年完成一个循环。
（5）多年调节电站：把丰水年的多余水量蓄存下来分配到枯水年使用，其循环周期是不固定的，往往长达多年。具有多年调节能力的电站同时也可进行年调节、周调节和日调节。
此外，水力发电还包括潮汐能发电（见潮汐电站）、波浪能发电（见海洋能电站）和抽水蓄能发电（见抽水蓄能电站）等几种特殊开发方式。
各类水电站均由水工建筑物、厂房、发电动力装置、电工一次系统、电工二次系统等组成（见水电站）。这些组成部分中大坝是主要的壅水建筑，它拦蓄水流，形成发电用水库，以储存水能，供发电用。其他组成部分都围绕主厂房配置，完成电能的安全、正常生产和输出。