[拼音]：minjian yanyu
简练通俗富于经验或哲理的语句。《汉书·五行志》：“谚，俗所传言也。”《国语·越语》韦昭注:“谚，俗之善谣也。”《文心雕龙·书记》:“谚者，直语也。”诸说从不同方面概括了谚语的性质和特点。指出它是一种民间传世常言，内容富有教育意义，表现上采取直接陈述的方式。
中国民间谚语内容极为丰富，大致可以分为以下三类：
（1）生产谚语。总结生产经验，包括气象、时令、耕作技术、家畜饲养、手工作业等内容。如“早霞不出门，晚霞行千里”，“春雨贵如油”，“蚕无夜食不长，马无夜草不肥”等。
（2）社会谚语。反映阶级压迫和社会人情世态等内容。如先秦古谚:“兽恶其网，民恶其上。”汉谚:“千人所指，无病而死。”又如“一正压百邪”，“有钱能使鬼推磨”，“挂羊头，卖狗肉”等。
（3）生活谚语。总结日常生活各方面的经验，反映人民的世界观、生活态度和道德观念。如“七十二行，种田为王”，“人穷志不穷”，“自称好，烂稻草”，“若要精，人前听”，以及“饭后百步走，活到九十九”等。
现代流传的谚语多数是从旧社会来的，但也产生了许多新的谚语。如“火车跑得快，全靠车头带”，“汗水浇，官气消”，“见困难就上，见荣誉就让”等等。旧谚语中也存在一些错误认识和谬误观念。如“各人自扫门前雪，休管他家瓦上霜”，“命定八尺，难求一丈”，“龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞”等。
民间谚语形式短小，有的还押韵，讲究对称，具有诗的外形。研究谚语的专著有郭绍虞的《谚语的研究》(1948)等。